Le circuit des 24 Heures du Mans, du moins dans plusieurs zones, va avoir en 2016 un aspect différent de celui de l’année 2015.
Ceci concerne trois secteurs, et pour des raisons différentes dans chaque cas : toilettage, circulation publique et sécurité du circuit et des pilotes.
Toilettage
Durant cet été, Mulsanne et ses environs ont connu plusieurs incendies de forêt, en juillet et en août, de nombreux hectares ayant été ravagés. Les incendies du mois d’août ont frappé les arbres dans la forêt entre le virage de Mulsanne et celui d’Indianapolis, un grand nombre d’entre eux ayant été totalement brûlés (ici). Ces arbres ont désormais ont été abattus et seront prochainement dégagés.
Circulation publique
Un rond-point va prendre la place du virage actuel, à l’intersection des Départementales D139 (Le Mans-Laigné-en Belin) et D140 (Arnage-Mulsanne). Le rond-point sera installé un peu plus loin que le carrefour actuel, vers Laigné-en-Belin. Les travaux ont commencé de part et d’autre de la D139.
A la sortie du rond-point en direction de Mulsanne, la circulation se fera sur une route parallèle au circuit actuel, cette voie passant sur le parking d’Arnage et rejoignant le tracé du circuit au-delà d’Indianapolis, le tracé lui-même du circuit n’étant pas du tout impacté par ces modifications de voierie. A la sortie d’Indianapolis, la butte de terre jouxtant les grillages a été entamée en partie.
En revanche, alors que dans les années 1960, tout un chacun pouvait faire un tour complet du Circuit des 24 Heures et passer devant les tribunes au volant de son propre véhicule, cette possibilité a été atténuée au fil des ans. Avec la création du circuit Bugatti, puis celle de la « nouvelle portion » -la piste quittant la D139 pour rejoindre la ligne droite des tribunes via les virages Porsche et le raccordement avec le Bugatti, avec la création des deux chicanes dans les Hunaudières, avec le rond-point de Mulsanne, puis le stop du virage d’Arnage, il n’était plus possible de rouler sur les hauts lieux de l’histoire des 24 Heures. Il ne restait qu’un secteur historique, celui reliant Indianapolis et le virage d’Arnage. A partir de 2016, ce ne sera plus qu’un souvenir, et seuls les seigneurs de l’endurance –et les « happy few » de Le Mans Classic- pourront savourer ces moments. Et la nostalgie ne sera plus ce qu’elle était….
Sécurité
Loïc Duval et Marc Gené avaient été victimes de violentes sorties de route à la sortie des virages Porsche. La dangerosité potentielle des chocs résultant d’une éventuelle sortie de piste a amené les organisateurs à améliorer la sécurité des lieux. Sur l’extérieur, à la sortie des courbes, les rails ont été déposés et vont laisser place à un vaste bac à gravier qui va remplacer la butte de terre actuellement existante un peu plus loin de la piste. Là aussi, les travaux sont actuellement en cours.
Les photos sont ici