Le BMW Sports Trophy Team Marc VDS a terminé pour la première fois de son histoire sur le prodium des 24 Heures de Spa. Lucas Luhr, Markus Palttala et Dirk Werner ont raté la victoire pour six secondes à peine, échouant ainsi à la 2e place du classement final de l’épreuve, cet après-midi. La n°66 partagée par Augusto Farfus, Maxime Martin et Jörg Müller avait quant à elle abandonné suite à une rencontre avec un lièvre qui avait crevé le radiateur de la voiture pendant la nuit.
La course a été une des plus serrées de l’histoire de l’épreuve qui fêtait cette année son 90e anniversaire. Les derniers instants de de course ont été marqués par un duel intense entre Werner sur la n°77 et l’Audi n°1. Les stratégies défendues par les deux équipes ont pratiquement abouti à un résultat identique, alors que les deux voitures avaient avant cela échangé la première place au gré de leurs arrêts au stand. Quelques soucis électroniques rencontrés par Werner en fin de course eurent également raison des tentatives de l’Allemand pour tenter de défendre la première place dans les derniers instants de course.
Même si la BMW Z4 GT3 ne disposait pas des mêmes atouts pour lui permettre de rivaliser en termes de performances pures avec la voiture adverse, les pilotes de la n°77 ont malgré tout multiplié leurs efforts afin d’être en mesure de jouer la gagne jusqu’au bout. En signant des tours très rapides, et en se faufilant au milieu du trafic, la BMW s’était ménagé un certain avantage sur l’Audi n°1. Mais un problème d’ABS a fini par ralentir la voiture dans les derniers instants de course.
Au moment d’aborder le dernier ravitaillement, le team a alors tenté un coup de poker en décidant de ne pas changer les pneus – une manœuvre que peu de rivaux avaient tenté jusque-là, tant l’endurance des pneus faisait défaut. Cette dernière tentative pour tenter de gagner la course a bien failli marcher. La voiture aborda le dernier relais en piste avec un avantage de 21 secondes sur sa rivale. Mais en raison des problèmes d’ABS, ainsi qu’avec des pneus copieusement usés, Werner ne fut pas en mesure de maintenir son avantage malgré un effort héroïque. L’écart se réduisit tour après tour, et après avoir faut un peu de résistance, le dépassement fatidique se produisit à la sortie de la Source, peu avant d’aborder Eau Rouge.
Le team, qui avait été copieusement servi par la malchance lors de ses deux dernières tentatives dans une course de 24 heures, a salué chaleureusement ce podium. C’est d’ailleurs son deuxième podium dans ce type d’épreuve en 12 mois. En 2013, Marc VDS avait conquis la 2e place aux 24 Heures du Nürburgring.
La n°66 avait dû quitter la course beaucoup plus, tôt après avoir rencontré un lièvre sur sa route donc. Radiateur percé, le team n’avait pas d’autre choix que de prononcer l’abandon.
Bas Leinders, Team Principal
“Je suis vraiment très heureux. Franchement, lorsque nous avons commencé à rencontrer des problèmes, je pensais qu’il ne serait même pas possible d’achecer cette course sur le podium. Ce résultat est pour Marc van der Straten, car c’est grâce à sa passion que nous sommes tous ici, et je suis tellement fier de représenter son team. Tous les gars ont travaillé de façon fantastique malgré l’intensité des débats. Leur calme alors qu’ils travaillaient sous une pression énorme était tout bonnement fantastique. C’est le meilleur team sur la grille, je n’ai pas le moindre doute à ce sujet. Finalement, je suis aussi heureux d’apporter ce résultat en compagnie de BMW Motorsport et de tous nos partenaires qui nous ont soutenu dans cette aventure. Sans eux, nous ne serions bien sûr pas arrivés à un tel résultat.”
Lucas Luhr, BMW Z4 GT3 n°77
“Le Marc VDS team a fait un boulot de dingue ! C’est vraiment un bonheur fou d’avoir pu faire partie de cette équipage, avec Markus et Dirk. D’un côté, perdre avec un écart si réduit est évidemment très décevant, mais d’un autre côté, je pense que nous avons réalisé une course d’enfer, et nous avons ainsi assuré notre part dans le cadre d’un spectacle absolument grandiose. Nous avons essayé quelque chose à la fin, car nous devions le faire, mais ça n’a pas marché. Je suis tellement heureux pour les mécanos et les ingénieurs, car ils ont vraiment tout donné ! Je suis déçu de perdre pour six secondes, mais aussi vraiment très très heureux.”
Markus Palttala, BMW Z4 GT3 n°77
“Ma première réaction a été de me dire que nous avions perdu cette course. Mais je pense que ce sentiment a déjà commencé à me quitter dans le courant de l’après-midi. En fait, je me sens très heureux d’avoir conquis ce podium ! Si quelqu’un m’avait dit la semaine dernière que nous terminerions cette course de folie à la deuxième place, je ne l’aurais jamais cru. Je pense que nous avons mené une course parfaite à tous les niveaux, à l’exception de cette petite chose qui a fini par nous faire défaut. Je ne pense pas que nous avons souffert de malchance ; nous étions simplement les outsiders face à une armada Audi, et nous avons réussi un résultat fantastique. Je suis vraiment extrêmement fier de ce team.”
Dirk Werner, BMW Z4 GT3 n°77
“Pour être franc, les derniers tours ont été très stressants. Je savais que nous perdions un paquet de secondes, et que ce serait seulement une question de temps avant qu’il finisse par me doubler. J’ai essayé de le garder derrière moi, mais je savais très bien qu’il finirait par passer tôt ou tard. La voiture n’était pas en mesure de se battre. C’est merveilleux pour l’équipe de se battre pour la gagne. Et finir à la deuxième place d’un plateau aussi important en qualité et en quantité est tout bonnement exceptionnel. Quand vous imaginez que l’équipe était seulement ici pour cette course, et pas pour le reste du championnat ! C’est énorme, ce qu’on a fait là. Quand le drapeau à damier est tombé, j’étais un peu déçu, mais je suis également vraiment très heureux. C’est un mix des deux !”