Clôturons aujourd’hui le  bilan de la saison 2015 du TUDOR United SportsCar Championship, avec le dernier volet de cette revue des effectifs, la  catégorie GT Le Mans.

Après le retrait cette année des Dodge Viper GTS-R et de SRT Motorsports, détenteurs des titres 2014 teams et pilotes grâce à Kuno Wittmer, Porsche était seul à remettre un titre en jeu, celui des constructeurs. 

Cette année, quatre constructeurs se sont disputés la couronne : Porsche, avec des 911 RSR et représentée par deux équipes, Porsche Cars North America, le team officiel, et Falken Tire, Corvette, avec deux C7.R pour son équipe officielle, le Corvette Racing, Ferrari, avec le Risi Competizione pour seul représentant avec une Ferrari 458 GTE, et BMW, avec là aussi une  équipe quasi officielle, le BMW Team RLL, avec deux Z4 GTE. Aston Martin a pour sa part seulement couru à Daytona et Sebring.

Porsche est le grand vainqueur de cette saison 2015, puisque non seulement la firme allemande a conservé le  titre constructeurs, mais qu’également elle s’est adjugée le titre pilotes par l’entremise de Patrick Pilet et que Porsche Cars North America a empoché le titre teams.

Patrick Pilet décroche ainsi un titre qui rend justice à son talent. Il a remporté quatre victoires en dix courses –les quatre seules victoires de Porsche-  avec sa Porsche n°911, bien nommée, à Mosport, Road America, sur le Virginia International Raceway –ces trois courses avec Nick Tandy- et au Petit Le Mans où il était associé à Nick Tandy de nouveau et à Richard Lietz, avec, cerise sur le gâteau, la victoire absolue devant tous les protos par des conditions météo  épouvantables…. .

Le début de saison de la Porsche n°911 avait été mitigé, avec un seul podium en cinq courses, la troisième place de Laguna Seca. Les deux cinquièmes places de Daytona et Sebring auraient pu sembler rédhibitoires, tout comme la sixième place de Watkins Glen, mais la deuxième demi-saison a été flamboyante, avec les quatre victoires déjà citées et une troisième place à Austin. Le tournant de la saison s’est produit en Virginie, dans l’antépénultième manche, alors que le français y était arrivé au troisième rang du classement pilotes derrière les paires Garcia/Magnussen et Auberlen/Werner. Après cette huitième course, Pilet passait devant, alors que ses adversaires n’avaient terminé que sixièmes et cinquièmes respectivement. Le podium d’Austin le laissait au commandement avant que le travail ne soit parachevé de la plus belle des manières à Road Atlanta.

Les dauphins de Patrick Pilet, Bill Auberlen et Dirk Werner (BMW Z4 GTE BMW Team RLL n°25), sont restés au contact pour la première place tout au long de la saison. Après une deuxième place à Daytona, le seul faux pas de la BMW n°25 a été la huitième place des 12 Heures de Sebring, mais dès la manche suivante  à Long Beach, Auberlen et Werner se relançaient en remportant la victoire et en enchaînant par deux podiums consécutifs à Laguna Seca et à Watkins Glen, ce qui leur permettait de revenir après cette dernière course à égalité à la première place de la  catégorie avec Magnussen et Garcia, à la mi-saison. La deuxième victoire de la saison à Austin ramenait le trio à trois petits points de Patrick Pilet et leur a permis d’espérer jusqu’au bout…

La saison 2015 aura été la saison des contrastes pour  Jan Magnussen et Antonio Garcia. La saison avait démarré en fanfare avec deux victoires à Daytona – la première dans la Rolex 24 pour Magnussen, alors que Garcia ajoutait cette victoire de catégorie à son succès overall de 2009 avec une Riley Porsche du Brumos Racing- et Sebring, suivis d’un podium à Long Beach, ce qui les plaçaient solidement en tête de la  catégorie GT Le Mans, la suite de la  saison de la  Corvette C7.R n°3 ne fut pas de la même veine, ce qui permit tout d’abord à Auberlen et Werner de revenir à hauteur, puis à Patrick Pilet de les dépasser alors qu’ils avaient repris la première place du classement aux pilotes  BMW, et la sixième place d’Austin les a fait reculer d’une place sur les podiums.

Magnussen, Garcia et le Corvette Racing peuvent néanmoins se targuer de remporter haut la main la North American Endurance Cup en raflant les cinq premières places du classement pilotes, Magnussen/Garcia décrochant le titre, devant les autres Corvette boys –Ryan Briscoe deuxième et Oliver Gavin/Tommy Milner troisièmes-, avec aussi le doublé dans le classement  teams et le titre constructeurs pour Chevrolet.

Avec huit victoires en trois courses, la Porsche 911 RSR n°911, la  BMW Z4 GTE n°25 et la Corvette C7.R n°3 n’ont laissé que des miettes à leurs concurrents.

Pourtant, Pierre Kaffer et Giancarlo Fisichella (Ferrari 458 GTE Risi Competizione n°62) ne terminent qu’à deux petits points de Magnussen et de Garcia. L’allemand et l’italien n’ont gagné aucune course cette année, mais ils sont montés cinq fois sur le podium. Leur saison a été malencontreusement gâchée par l’abandon des 24 Heures de Daytona, Kaffer, Fisichella et leurs coéquipiers du jour Olivier Beretta et Davide Rigon étant contraints de renoncer en raison de problèmes électriques. Kaffer et Fisichella ont passé le restant de la saison à tenter d’effacer se handicap. Bien qu’ayant redréssé la barre dès Sebring où ils terminaient deuxièmes, puis à Long Beach où ils étaient à nouveau deuxièmes, ils ne purent jamais revenir tout à fait dans la course.

John Edwards et Lucas Luhr (BMW Z4 GTE BMW Team RLL n°24), après un début de saison moyen, s’imposaient dans la quatrième manche à Laguna Seca devant leurs coéquipiers Auberlen/Werner et étaient ainsi remis en selle, avant de perdre pied lors du meeting suivant à Watkins Glen. Dans la seconde moitié de la saison, les podiums de Mosport et de Road Atlanta se sont avérés insuffisants, même si les deux hommes ne ratent la troisième place du classement pilotes que pour quatre points et la quatrième pour deux petits points.

Jörg Bergmeister a vécu une année terne dans le championnat 2015. La Porsche RSR n°912 a souffert de la comparaison avec la voiture sœur et les deuxièmes places de Watkins Glen, de Road America et du VIR acquises avec l’aide de Earl Bamber ne suffisent pas à sauver la saison du pilote allemand.

Wolf Henzler et Bryan Sellers (Porsche 911 RSR Falken Tire Motorsports n°17)  se sont imposés à Watkins Glen, mais à l’exception peut-être également de Sebring où Sellers et Henzler, épaulés par Patrick Long, terminèrent troisièmes, la Porsche Falken Tire eut du mal à soutenir le rythme des GT Le Mans des équipes officielles.

2015 sera une année à oublier pour Oliver Gavin et Tommy Milner. Les deux pilotes avaient entamé la saison sur une bonne note, avec une troisième place à Daytona, et ils l’ont bien conclue au Petit Le Mans avec une autre troisième place, mais entre ces deux dates extrêmes il ne s’est pas passé grand-chose de positif, Daytona et Road Atlanta étant les deux seuls podiums de la Corvette n°4.

Ce bilan ne saurait être complet sans signaler les performances de deux autres pilotes. Nick Tandy aurait été sacré champion pilotes avec Patrick Pilet s’il n’avait pas été contraint de faire l’impasse sur les courses de Long Beach et de Laguna Seca pour préparer les 24 Heures du Mans –avec le succès que l’on sait-. Il aura eu de plus la joie de franchir la ligne d’arrivée en vainqueur absolu du Petit Le Mans au volant d’une GT.

Ryan Briscoe doit aussi être mis à l’honneur : il a disputé trois courses, en a gagné deux –à Daytona et Sebring, associé à Garcia et Magnussen sur la Corvette n°3) et terminé troisième à Road Atlanta (avec Gavin et Milner, sur la Corvette n°4- et prend la deuxième place du classement pilotes NAEC! Un ratio ahurissant !  

Les classements 2015

TUSC

Pilotes

1 Patrick Pilet 315 – 2 Bill Auberlen/Dirk Werner 305 – 3 Antonio Garcia/Jan Magnussen  295 – 4 Giancarlo Fisichella/PierreKaffer 293 – 5 John Edwards/Lucas Luhr 291

Constructeurs

1 Porsche 325 – 2 BMW 319 – 3 Chevrolet 304 – 4 Ferrari 302

North American Endurance Cup

Pilotes

1 Antonio Garcia/Jan Magnussen 39 _ 2 Ryan Briscoe et Oliver Gavin/Tommy Milner 37 – 3 Nick Tandy/Patrick Pilet 33 – 4 Wolf Henzler/Bryan Sellers 32 – 5 Bill Auberlen/Dirk Werner 26

Constructeurs

1 Chevrolet 46 – 2 Porsche 45 – 3 BMW 36 – 4 Ferrari 27