Le rideau est tombé à Road Atlanta sur l’an II du TUDOR United SportsCar Championship, le Petit Le Mans étant la dernière épreuve du calendrier 2015.
La lutte pour les titres a été serrée jusqu’au bout, le Petit Le Mans ayant été décisif dans toutes les catégories. Commençons aujourd’hui notre bilan par les prototypes, la catégorie P :
Le plateau était diversifié, avec des Daytona Prototypes (Corvette ou Riley), les LMP2 (uniquement Ligier JS P2 et, en début d’année des HPD ), ainsi que les Mazda Prototypes et la DeltaWing
Dix courses étaient au menu de l’année 2015, qui ont connu six vainqueurs différents représentant quatre teams : le Chip Ganassi Racing with Felix Sabates, vainqueur des 24 Heures de Daytona (Scott Dixon/Yony Kanaan/Jamie McMurray/Kyle Larson, Riley Ford EcoBoost n°02) et vainqueur à Austin (Scott Pruett/Joey Hand, Riley Ford EcoBoost n°01), Action Express Racing, victorieux à Sebring et au Petit Le Mans (João Barbosa/Christian Fittipaldi/Sébastien Bourdais, Corvette DP n°55), ainsi qu’à Detroit et Road America (Dane Cameron/Eric Curran, Corvette DP n°31), VisitFlorida.com, vainqueurs à Laguna Seca et Watkins Glen (Richard Westbrook/Michael Valiante) et Wayne Taylor Racing, victorieux à Long Beach et Mosport (Ricky Taylor/Jordan Taylor).
Les Daytona Prototypes ont donc tout raflé, les LMP2 ne pouvant compter que sur la seule présence de la Ligier JS P2 Honda du Michael Shank Racing, les Mazda Prototypes étant hors du coup côté performances et la DeltaWing faisant preuve d’une régularité et d’une fiabilité erratiques.
Tout s’est donc joué lors du Petit Le Mans, véritable finale du Championnat. Avant cette dernière manche, Valiante/Westbrook étaient leaders avec 279 points, devant les deux équipages Action Express, Barbosa/Fittipaldi et Cameron/Curran, ex aequo avec 273 points et devant Pruett/Hand, 268, tandis que les frères Taylor, cinquièmes avec 263 points, auraient encore une chance de remporter le titre, mais une chance infime compte tenu du décompte des points (35-32-30-28-26-25-24, plus un point supplémentaire aux pilotes d’une voiture prenant le départ, ce qui donnait au PLM l’attribution pour les premiers 36-33-31-29-27…, classement prenant en compte la catégorie quel que soit le résultat overall) mais réduite à néant au vu du nombre des engagés dans la catégorie.
Cette hiérarchie a donc été bouleversée à Road Atlanta, à l’issue d’une course interrompue avant son terme en raison de la météo. Tout avait bien commencé pour Westbrook et Valiante, la Corvette DP n°90 ayant fait la pole position, mais en course deux accrochages (un pour Westbrook, un pour Valiante), reléguèrent la voiture à un tour et à la cinquième place en prototypes, ce qui donnait la première place au classement final à Barbosa et Fittipaldi, troisièmes de la course avec Sébastien Bourdais mais vainqueurs de la catégorie, pour trois petits points.
Barbosa et Fittipaldi n’ont cependant pas volé leur titre, le deuxième d’affilée, car ils ont été toute la saison à la pointe du combat, ce qui leur a valu de remporter également -bien aidés par Sébastien Bourdais- le titre du North America Endurance CUp (NAEC) -Daytona, Sebring, Watkins Glen et Petit Le Mans- pour la deuxième année consécutive également, devant Valiante et Westbrook.
Action Express Racing repartant en 2016, le portugais et le brésilien pourront prétendre au hat-trick..
La donne sera sans doute très différente l’année prochaine avec une possible arrivée en force des LMP2, la Ligier du Michael Shank Racing ayant étalé bien des promesses en 2015, avec un avenir incertain pour les Riley, le passage des Mazda à une motorisation essence…Wait and see !
1 Barbosa/Fittipaldi 309 points
2 Westbrook/Valiante 306
3 Cameron/Curran 304
4 Hand/Pruett 301
5 R.et J.Taylor 292
Dane Cameron et Eric Curran ont été un peu la surprise de l’année. Le titre aurait très bien pu basculer en leur faveur à Road Atlanta, qui sait, si la course n’avait pas été interrompue.
Le Chip Ganassi Racing et Riley ont sauvé leur saison avec la victoire dans les 24 Heures de Daytona –la sixième dans la classique floridienne- grâce aux spécialistes du NASCAR et de l’IndyCar qui ont damé le pion aux ténors de l’endurance.
Le team s’engage dans une nouvelle aventure en 2016, en faisant courir les Ford GT. Pour Riley, l’avenir est encore flou, avec le développement à entreprendre de la LMP2 et de la LMP3, d’autant que la perte de son équipe-phare complique encore la donne. Wait and see…
On le sait, il n’y aura plus de motorisation diesel l’année prochaine, les Mazda Prototypoes délaissant le SKYACTIV-D Clean Diesel dont les performances n’ont pas correspondu aux espérances pour adopter un moteur essence développé par AER sur la base du Mazda MZR-R 2 litres.
Quid de l’avenir de la DeltaWing DWC-13 ? Rien n’est défini pour l’instant. DeltaWing Technology Group a présenté à Road Atlanta la DeltaWing GT Concept, ce projet aura-t-il une incidence sur la présence sur les pistes de la DWC-13 qui a fait quelques coups d’éclats sporadiques cette année ?…
On accordera deux mentions spéciales. L’une revient à la Corvette DP du Wayne Taylor Racing pour les deux victoires à Long Beach et à Mosport, sur des tracés bien différents. Il a manqué peu de choses à Ricky et Jordan Taylor, un peu de chance peut-être, pour que leur châssis Dallara devance les châssis Coyote de Action Express.
La seconde mention va à la Ligier JS P2 Honda du Michael Shank Racing qui a affiché de bien belles promesses pour sa première campagne américaine et on attend encore mieux l’année prochaine.
Le TUDOR United SportsCar Championship a vécu, bienvenue au WeatherTech Championship, avec un plateau de la catégorie P qui devrait être plus étoffé.