Nous ouvrons aujourd’hui le deuxième chapitre de notre rubrique consacrée au Club des Pilotes des 24 Heures du Mans. Après Brian Redman, c’est Lawrence Tomlinson qui a accepté de répondre à quelques questions.

Lawrence Tomlinson est le fondateur et le Président du Groupe LNT, société qui opère dans des domaines tels que l’aviation, l’automobile, la construction, la santé…. Passionné d’automobile, il a fondé en 2004 le Team LNT et a racheté Ginetta l’année suivante avant de devenir actionnaire de Zytek. Les résultats sportifs n’ont pas tardé pour LNT, Lawrence Tomlinson lui-même, Tom Kimber-Smith et Richard Dean remportant la catégorie GT2 lors des 24 Heures du Mans 2006 avec une Panoz Esperante GT-LM. Il a participé quatre fois aux 24 Heures du Mans, en 2004 avec une TVR Tuscan, en 2006 et en 2007 avec la Panoz Esperante et en 2009 avec une Ginetta-Zytek 09S LMP1. Il continue ses activités de constructeur et de pilote, Ginetta ayant construit la première LM P3, la Ginetta-Juno LM P3 et a lancé la Ginetta G57 avec qui, associé à Mike Simpson, le pilote numéro un de Ginetta, il a remporté la manche du Mans des VdeV Endurance Series en catégorie LMP3/PFV.

Vous êtes membre du Club des Pilotes des 24 Heures du Mans ; En êtes-vous fier ? Que cela représente-t-il pour vous ?

« C’est un grand honneur d’être membre du Club des Pilotes des 24 Heures du Mans et c’est vraiment agréable d’avoir autant d’amis au sein du Club. »

Pensez-vous que le Club ait une mission particulière en matière de sport automobile ?

« C’est merveilleux de voir que des gens qui ont autant de nombreux souvenirs du Mans et qui aient eu autant de succès se rencontrent, comme une grande famille. Pour moi, le Club, c’est ça. »

Vous avez remporté la catégorie GT2 dans les 24 Heures du Mans 2006 avec la Panoz Esperante GTLM du team LNT. En tant que pilote, pensez-vous que c’est votre plus grand succès ?

« En tant que pilote, la victoire au Mans en 2006 en GT2 a été fantastique. Cela dit, au même titre, je pense que ma place de deuxième en European Le Mans Series a été également pour moi une grande réussite. »

Avez-vous quelques souvenirs personnels de cette victoire ? L’attendiez-vous ?

“Mon souvenir le plus particulier de la victoire de 2006, c’est quand à 45 minutes de l’arrivée, la voiture ne redémarrait pas après le ravitaillement en carburant et le changement de pneumatiques. Ce fut vraiment le moment le plus terrifiant. Nous espérions faire une bonne course, basée sur la fiabilité et sur une course avec des chronos constants, mais  on ne sait pas si oui ou non on va gagner -cela dépend de ce que les autres font- mais nous avons réussi ce que nous étions fixé et c’est pourquoi nous avons gagné. »

 Plus généralement, quels sont vos meilleurs souvenirs du Mans (hormis votre victoire) en tant que pilote et en tant que simple fan ?

« L’un de mes meilleurs souvenirs, c’est quand j’ai piloté la nuit et sur le mouillé au volant de la Ginetta Zytek LMP1. Voir l’échappement scintiller et les disques de freins portés au rouge, c’est quelque chose à voir. »

Pour vous, quelle est la meilleure voiture de sport ?

« Pour moi, la toute meilleure voiture, c’est la Ginetta G57. J’ai gagné à nouveau au Mans avec elle récemment sur le circuit Bugatti. Pour moi, c’est réellement fantastique.”

La marque Ginetta a couru au Mans avec la Ginetta Zytek GZ09S. La firme pourrait-elle revenir au Mans à l’avenir. Si oui, dans quelle catégorie ?

« Je suis sûr que, dans un futur proche, Ginetta reviendra au Mans. Nous serons, je l’espère, dans une catégorie qui puisse nous donner la victoire. »

Il semble que le projet Ginetta LM P3 ait été abandonné au profit de la G57. Pourquoi avez-vous choisi d’abandonner la catégorie LM P3 ?

”Pour nous, la Ginetta LM P3 a été une énorme réussite, et ce fut fantastique pour Ginetta de remporter le tout premier titre de la catégorie LM P3 en European Le Mans Series. Nous aurons cinq Ginetta LM P3 en Asian Le Mans Series, ce qui est pour nous magnifique. Nous n’avons jamais abandonné la catégorie LM P3. »