Pour la deuxième année consécutive, Laurens Vanthoor sera ce dimanche 8 février au départ des 12 Heures de Bathurst en Australie. Le pilote du Belgian Audi Club y sera associé à l’Allemand Markus Winkelhock et à l’Italien Marco Mapelli sur une Audi R8 LMS ultra du Phoenix Racing. Objectif : la victoire!
L’hiver est loin d’être terminé en Belgique, mais la saison sportive approche néanmoins à grands pas… Pour Laurens Vanthoor, elle débutera même dès ce week-end ! “Je vais en effet participer aux 12 Heures de Bathurst, en Australie”, se réjouit le Limbourgeois. “J’y ferai équipe avec Markus Winkelhock, avec qui j’avais remporté les Total 24 Heures de Spa l’an dernier, et l’Italien Marco Mapelli, le champion GT d’Italie en titre. Sur notre Audi R8 LMS ultra engagée par le Phoenix Racing, nous visons clairement la victoire !”
Parti vers les antipodes au début de la semaine dernière, Laurens aura eu le temps de s’habituer au décalage horaire et au climat – nettement plus chaud – régnant de l’autre côté du monde. “Ce sera aussi l’occasion de prendre quelques jours de repos avant de vraiment débuter la saison”, souriait le pilote du Belgian Audi Club juste avant de rejoindre l’aéroport. “J’ai beaucoup travaillé ma préparation physique cet hiver et j’ai eu pas mal de réunions diverses, notamment avec mes partenaires. Ces petites vacances me permettront de m’acclimater, mais aussi de recharger complètement les batteries. Je vais arriver avec un moral au beau fixe sur le circuit et je peux vous dire que je suis impatient que ça commence !”
Au fil des ans, les 12 Heures de Bathurst ont vu leur réputation grandir au niveau international et un succès à l’occasion de cette 13e édition ravirait le pilote belge. “Comme j’ai pu m’en rendre compte lors de ma première participation l’an dernier, c’est vraiment une chouette course”, explique Laurens. “Vivre une telle épreuve de l’autre côté du monde, ce n’est pas la même chose que d’être sur “mon” circuit de Zolder. (Rires, NDLR) Il y a sur les courses australiennes une ambiance très agréable et le circuit de Mount Panorama est vraiment atypique. Ça monte et ça descend très fort, beaucoup plus que ce qu’on peut imaginer à la télévision. Et puis, il y a de nombreux virages à l’aveugle et tous ces endroits où l’on frôle les murs en béton, comme sur un circuit en ville ! C’est vraiment très excitant et c’est quelque chose que j’aime beaucoup.”
Le départ de la course de 12 heures sera donné le dimanche 8 février à 5h50 (heure locale, soit samedi à 19h50 en Belgique). Un livestream sera disponible sur le site de l’épreuve: www.bathurst12hour.com.au. Et Laurens Vanthoor espère bien faire briller durant cet unique tour d’horloge le kangourou qui orne les côtés de l’Audi R8 LMS ultra #15 !