Sélectionné pour les 24 Heures du Mans, le Sébastien Loeb Racing fera rouler une ORECA 03 où René Rast est le pilote confirmé. Le pensionnaire du Audi Sport Customer Racing sera rejoint par Laurens Vanthoor, autre spécialiste de la marque aux quatre anneaux. Fidèle au Belgian Audi Club Team WRT depuis ses débuts en GT avec à la clé un titre FIA GT Series, le jeune belge compte un titre en ATS Formel 3 et neuf podiums en F3 Euro Series. Rapide, constant, discret, Laurens Vanthoor fait partie des jeunes pousses que l’on verrait bien en LM P1 à l’avenir, tout comme René Rast. (In English)

 Dominique Heintz, co-fondateur du Sébastien Loeb Racing, ne s’y est pas trompé en enrôlant Laurens Vanthoor pour les 24 Heures du Mans : « Les performances de Laurens ne sont pas passées inaperçues ces dernières années et nous avons pu les constater concrètement l’an dernier en l’affrontant en FIA GT Series. Il est jeune, talentueux et ambitieux. Il a le profil parfait. Comme René, il incarne bien les valeurs du team. Ils se connaissent bien tous les deux, ont une expérience des courses de 24 heures, et ont déjà roulé ensemble. C’était un facteur important pour nous. Nous aurons de nombreuses choses à découvrir au Mans et nous allons le faire tous ensemble. Avec une équipe et des pilotes jeunes, mais particulièrement motivés. » Cela fait plusieurs années que Laurens Vanthoor voulait prendre part au double tour d’horloge sarthois : « Le Mans, c’est l’une des plus grandes épreuves automobiles au monde. Depuis que je roule en GT, j’ai disputé plusieurs courses d’endurance, comme Spa et le Nürburgring, mais Le Mans, c’est encore plus haut. Participer à cette course était l’un de mes objectifs. Je travaillais pour cela depuis plusieurs années et je suis heureux d’y parvenir. C’est un rendez-vous très important pour moi, y compris pour mon futur. Faire les 24 Heures a toujours été un rêve. C’est une course unique. Je vais piloter une nouvelle voiture et entamer une nouvelle histoire. Tout cela est très excitant ! »

Ironie du sort, le Belge s’est battu l’an passé contre le Sébastien Loeb Racing en FIA GT Series : « Je connais le team pour les avoir vu courir en FIA GT. J’ai remarqué que l’équipe est très professionnelle, qu’elle veut faire les choses sérieusement. J’ai eu l’occasion de croiser le directeur technique Léo Thomas lors d’une session dans un simulateur avant la finale du championnat en 2013. A partir de là, nous avons commencé à discuter et les choses se sont mises en place. Le team est très sérieux et veut se battre pour les premières places. Cela me convient bien. »

Le natif de Zolder a débuté sa saison 2014 en Australie lors des 12 Heures de Bathurst où il partageait le baquet d’une Audi R8 LMS ultra avec René Rast : « Je connais très bien René. Nous sommes collègues, nous avons roulé ensemble à plusieurs reprises, y compris aux 24 Heures de Spa et cette année aux 12 Heures de Bathurst. C’était marrant de voir, là-bas, que nous avions la même idée de faire Le Mans. Nous sommes bons amis, nous savons ce que l’autre veut, et nous avons acquis de l’expérience ensemble… Ce sont des choses importantes. C’est positif de se retrouver pour ce projet. Le team, René ou moi, nous avons montré ce dont nous sommes capables dans d’autres disciplines. Nous n’avons pas l’expérience des 24 Heures du Mans, mais nous aurons peut-être une vision un peu différente et cela peut être intéressant. Nous sommes jeunes et je pense que nous allons bien travailler ensemble. Nous avons la même ambition finale : nous voulons obtenir un bon résultat. »

Si le champion FIA GT Series va découvrir le pilotage d’une LM P2, il connaît toutefois les autos pourvues d’aéro : « J’ai fait quatre ans en F3, donc je connais les voitures avec de l’aéro. J’ai également effectué une séance il y a quelques années avec une ORECA-FLM 09 (LM PC). Beaucoup de personnes m’ont dit que la F3 n’était pas si éloignée d’une LM P2. Je suis impatient de découvrir la ORECA 03 et je pense sincèrement que je vais beaucoup m’amuser ! Je suis plus excité qu’inquiet. »

Laurens Vanthoor pourra s’appuyer sur l’expérience de son ami Stéphane Ortelli, vainqueur de l’épreuve en 1998 sur une Porsche 911 GT1 : « Nous avons roulé ensemble durant deux ans et c’est l’un de mes meilleurs amis. C’est quelqu’un qui est honnête et qui essaye toujours d’aider. Nous avons déjà parlé des 24 Heures du Mans ensemble, et c’est aussi grâce à lui que je vais pouvoir être au départ. Il a plein de conseils à me donner. Il a roulé dans toutes les disciplines et j’ai déjà beaucoup appris de lui en GT. Il a déjà gagné Le Mans et il sait ce qu’il faut faire. C’est le coach parfait. »

Compte tenu de leurs programmes respectifs, Laurens Vanthoor et René Rast ne devraient disputer que les 24 Heures du Mans pour le compte du Sébastien Loeb Racing qui annoncera l’identité du troisième pilote ultérieurement, tout comme l’équipage de la ORECA 03 qui roulera en European Le Mans Series où Andi Zuber est confirmé.