Ironie du sort, Laurens Vanthoor s’est battu aux 12 Heures de Sepang contre son nouvel employeur avec qui il va débuter dès cette semaine aux essais IMSA de Daytona. Le pilote belge reste au sein du même groupe pour passer de Audi à Porsche. Après cinq années passées majoritairement chez WRT, c’est en pilote officiel Porsche qu’il va rouler en 2017 en IMSA. La page GT du Limbourgeois s’est refermée par un succès aux12 Heures de Sepang.
Sepang a refermé une page ?
“Je n’ai pas trop réfléchit à cela même si j’avais bien conscience que c’était ma dernière course chez Audi. Macau était aussi spécial car c’était avec WRT qui est comme qui dirait ma seconde famille. Comme sur les autres courses, j’ai fait mon travail sur la piste avec comme objectif de terminer sur une victoire. Nous étions très rapides au début du meeting, mais nous avons pêché par la suite. La course s’est mieux passée avec une stratégie parfaite du Phoenix Racing.”
On a du mal à voir Laurens Vanthoor chez un autre constructeur que Audi…
“Ma carrière GT s’est uniquement faite chez Audi avec qui j’ai connu pas mal de succès. J’ai passé 90% de mon temps chez WRT. Ils m’ont laissé grandir et je dois beaucoup à Vincent Vosse. Il m’a permis de devenir pilote professionnel et de gravir les marches pas à pas. C’est une relation unique. On s’est toujours bien entendu et il y a un profond respect mutuel entre nous.”
Chercher un autre volant fait suite à un manque de débouchés chez Audi ? Le P1 s’est forcément éloigné…
“Mon rêve a toujours été de rouler en LM P1. C’est ce que je voulais en 2017. J’ai déjà raté un test il y a un an à Bahrain suite à une blessure en GT. La situation actuelle fait que ce n’est pas possible de rouler dans une Audi LM P1. Sans ce problème, j’avais la possibilité de rejoindre le programme LM P1. Il y avait des rumeurs depuis pas mal de temps et je n’avais pas envie d’attendre trop longtemps. Je devais continuer ma carrière. C’est pour moi le moment de relever un nouveau challenge. Audi Sport a toujours été honnête avec moi et ils m’ont conforté et aidé dans le choix de rejoindre Porsche. J’ai eu un entretien avec le Dr Ullrich qui m’a demandé quelles étaient mes opportunités. Je lui ai parlé de Porsche et il a appuyé ce choix. J’aime la marque et la catégorie GTE.”
Rouler en LM P2 en parallèle fait partie des possibilités ?
“Si je ne roule pas aux 24 Heures du Mans sur une Porsche 911 RSR officielle, pourquoi pas…”
Le programme IMSA vous séduit ?
“C’est là que je voulais aller rouler. Les circuits me plaisent, l’atmosphère, l’ambiance des courses à l’américaine. Quand j’ai signé chez Porsche, je ne savais pas si c’était pour le FIA WEC ou l’IMSA. Le FIA WEC est un championnat du monde, donc qui a beaucoup de valeur. Mais d’un point de vue plus fun, l’IMSA est là où je voulais être. J’ai terminé un chapitre du livre la semaine passée et je vais en ouvrir un nouveau. Le chapitre est fermé et je dois l’oublier. Je commence de zéro, je dois obtenir le respect, la confiance de Porsche et de l’équipe. C’est un travail qui va me prendre toute l’année…”