L’écurie Larbre Compétition a pu préparer au mieux la 83ème édition des 24 Heures du Mans au cours d’une Journée Test marquée par des conditions climatiques changeantes dimanche dernier (31 mai) dans la Sarthe.
Une grande partie des 13,629 km du circuit des 24 Heures empruntant des secteurs routiers, ces essais représentaient pour Kristian Poulsen, Gianluca Roda, et Paolo Ruberti la seule occasion d’évaluer en conditions réelles la Corvette C7.R n°50 inscrite dans la catégorie LMGTE Am avant le début de la plus prestigieuse manche du WEC (10-14 juin).
La première séance de roulage de quatre heures s’est ouverte dimanche sous un ciel de traîne avant que la pluie ne s’invite en fin de matinée et ne s’intensifie dans l’après-midi. Si les conditions changeantes ont perturbé le programme des différentes écuries, elles auront donné à l’écurie du Vigeant la possibilité de recueillir quantité de données précieuses sur différents types de piste. Au vu de l’histoire des 24 Heures du Mans, nul doute que ces enseignements se révéleront essentiels au moment d’aborder la plus emblématique course d’endurance au monde.
Comme lors des deux premières manches du WEC 2015, la C7.R a fait preuve d’une belle régularité en piste. Si l’écurie a privilégié le travail sur les réglages aux dépens de la performance pure, le trio Poulsen/Roda/Ruberti était heureux de se hisser parmi les dix premiers équipages Pro-Am. Ces méthodes ont déjà permis aux spécialistes du GT de s’imposer à cinq reprises dans la classique mancelle. Les 24 Heures du Mans offrent en outre le double des points habituellement attribués et peuvent ainsi raviver les espoirs de titre mondial de la structure du Vigeant.
Prochaine étape dans le programme sarthois de Larbre Compétition, le Pesage et les traditionnelles vérifications techniques et administratives qui se dérouleront dimanche 7 juin sur la Place de la République, au cœur du Mans. Le coup d’envoi des premiers essais libres aura lieu mercredi 10 juin, tandis que le départ de la course sera donné à 15h, heure du Mans, samedi 13 juin.
Gianluca Roda : « Les conditions en piste étaient délicates mais la voiture s’est bien comportée dans toutes les situations. L’équipe a travaillé d’arrache-pied pour modifier les réglages en fonction des changements climatiques. J’ai effectué deux relais et les sensations étaient bonnes. La Corvette C7.R est une machine stable et facile à piloter, des qualités primordiales au moment d’affronter une course de 24 heures. »
Paolo Ruberti : « Nous avons connu une Journée Test productive même si le temps s’est montré capricieux avec de la pluie lors des deux séances. Nous avons essayé différents set-ups et finalement trouvé le compromis idéal sans pour autant nous lancer dans une chasse aux chronos. L’important était de trouver un rythme constant sur le sec comme sur le mouillé puisqu’il pleut souvent durant la semaine du Mans. Nous n’avons rencontré aucun souci ; je suis donc pleinement satisfait. »
Jack Leconte, Team Manager : « La Journée Test du Mans s’est résumée à une partie de cache-cache avec le ciel, les nuages et la pluie, ce qui a permis aux pilotes de rouler dans toutes les conditions. Côté set-up, difficile d’évaluer nos réglages pour piste sèche mais heureusement, nous pouvons nous fier aux données enregistrées en WEC depuis le début de la saison.
Il reste certes quelques détails à peaufiner, notamment au niveau de la vitesse de pointe et du système de freinage, mais nous avons confirmé la majorité de nos points de travail durant ces premiers essais. Il va nous falloir maintenant entraîner l’équipe pour qu’elle trouve son rythme en matière de relais et de ravitaillements, suivant nos méthodes habituelles.
Je suis optimiste. On se prépare toujours au mieux pour Le Mans. Nos adversaires ont du répondant mais nous ferons tout pour nous montrer le plus solide possible et monter de nouveau sur le podium des 24 Heures. »