Vu l’insolente domination des Mazda sur leurs terres de Laguna Seca, on attendait une victoire ‘Zoom Zoom’ en Californie mais la marque japonaise s’est pris les pieds dans le tapis avec une seule des deux Mazda à l’arrivée, qui plus est hors du podium. A l’issue des deux heures de course, la Ligier JS P2/Michael Shank Racing partagée par Ozz Negri Jr et John Pew s’est imposée avec un premier succès pour le tandem Pew/Negri depuis les 24 Heures de Daytona 2012 et le tout premier pour Michael Shank depuis l’acquisition de la Ligier. L’équipage de la JS P2 a pris les commandes à l’issue du premier arrêt. Le châssis français décroche son 3ème succès en quatre courses.
L’équipe américaine a mis en place une stratégie parfaite avec une Ligier et des pilotes qui ont tourné comme une horloge. Sous le damier, la paire Pew/Negri a devancé de 30s la Corvette DP/VisitFlorida.com de Dalziel/Goossens, pourtant handicapée d’une pénalité au moment du départ. La dernière marche du podium est revenue à la Corvette DP/Action Express Racing de Curran/Cameron. En fin de course, Dane Cameron aura eu beau klaxonner pour trouver l’ouverture, mais rien n’y aura fait. Il aura manqué 0.855s sous le damier.
Dans le camp Mazda, la #55 de Bomarito/Nunez n’a pu faire mieux que 4ème, la seconde auto de Long/Miller rendant l’âme sur un souci de pompe à huile. Pourtant, les Mazda ont outrageusement dominé la première heure en collant 10s à la concurrence en seulement 5 tours. Suite à un restart, il n’aura fallu que 4 tours pour prendre 4s d’avance. La suite aura été plus compliquée.
La course a réservé son lot d’accrochages, notamment entre les Corvette DP du Wayne Taylor Racing (Ricky Taylor) et Action Express Racing (Christian Fittipaldi). Le Brésilien a touché la Corvette noire à l’approche d’un virage avant que les deux DP ne terminent dans le bac. Fittipaldi s’était déjà légèrement accroché avec la voiture soeur de Cameron quelques minutes plus tôt.
Trois neutralisations sont venues ralentir la progression des concurrents, un premier pour un pneu au milieu du Corkscrew, un deuxième pour dégager les deux Corvette DP plantées dans le bac et un troisième pour remorquer la Mazda #70 arrêtée en bord de piste.
Il n’aura fallu attendre que la 4ème course de la Ford GT pour la voir remporter son tout premier succès à l’issue d’une course pour le moins disputée où Richard Westbrook (4ème victoire en IMSA) et Ryan Briscoe (3ème victoire en IMSA) sont venus à bout de la concurrence. On aurait même pu assister à un doublé des Ford GT sans un pépin en fin de course pour la #66 de Hand/Müller, seulement 6ème après un dernier arrêt. Les Ford GT ont toujours été en position de l’emporter malgré la belle résistance de la Ferrari 488 GTE/Scuderia Corsa de Serra/Pier Guidi qui se classe 2ème à 12s de la Ford victorieuse. Peu à l’aise ce week-end, les Porsche 911 RSR ont retrouvé des couleurs en course avec la belle 3ème place de Makowiecki/Bamber. Chez Porsche North America, on a construit la course sur la piste, mais aussi dans les stands.
Pilet/Tandy n’ont pu faire mieux que 8èmes après un accrochage avec la Corvette #4 de Gavin, le Britannique emmenant le Français hors de la piste. Le champion en titre est repassé par son box pour changer les gommes. La #4 a ensuite perdu pied suite à une pénalité pour avoir fait patiner les roues alors que la C7.R était encore sur les vérins. Les Corvette terminent 4ème (Garcia/Magnussen) et 7ème (Gavin/Milner) après un splash pour la #4.
Meeting à oublier pour les BMW M6 GTLM même si Werner/Auberlen ont pointé un moment en tête à la faveur des arrêts. La #25 a pris la 9ème place devant la voiture soeur. Le Risi Competizione a placé la Ferrari de Fisichella/Vilander dans le top 5.
Comme en Prototype, les contacts ont été multiples en GTLM, notamment Vilander et Milner, Bamber et Werner.
Prochain rendez-vous à Détroit…
Le classement de la course est ici