La saison 2015 du Pirelli World Challenge s’est achevée hier à Laguna Seca et si les Ferrari ont dominé le week-end, en étant constamment les plus rapides, que ce soit en essais libres, en qualification ou en course, c’est bel et bien Cadillac et Johnny O’Connell qui repartent de la Californie avec le quatrième titre successif dans la Série pour le vétéran américain de l’endurance.
Alors que O’Connell et Olivier Beretta n’étaient séparés que par une marge infime avant ce vingtième et dernier round, on s’attendait à un match musclé entre les deux hommes, une victoire de Beretta étant suffisante pour qu’il remporte le titre, même si la Cadilac ATS-V.R de O’Connell terminait deuxième.
Le match a tenu toutes ses promesses et l’explication entre le tenant et son challenger a bien eu lieu, se terminant de façon dramatique par un K.O en faveur du pilote américain.
O’Connell avait un léger avantage avant cette dernière course, étant mieux placé sur la grille de départ que son rival. La Cadillac n°3 était en troisième ligne, la Ferrari n°61 du monégasque en sixième ligne.
Le match s’engageait dès le départ entre les deux hommes qui prenaient un superbe envol. O’Connell gagnait trois places dès le premier tour, passant de la cinquième à la deuxième, mais Olivier Beretta faisait encore mieux, avec un gain de quatre places, de la douzième à la huitième, ce qui lui allait lui valoir l’Award du meilleur départ.
Au troisième tour, Beretta était déjà sixième après avoir débordé la McLaren n°9 de Kevin Estre et l’Audi n°2 de Mike Skeen. L’écart se resserrait au septième tour, Alessandro Pier Guidi (Ferrari MOMO/NGT n°30) prenant la deuxième place à O’Connell.
Cinq tours plus tard, Beretta se rapprochait encore plus de la Cadillac n°3, passant en cinquième position. Au seizième tour, il attaquait victorieusement la Porsche 911 GT3-R EFFORT Racing n°31 pour prendre la quatrième place, n’étant plus devancé que par les deux Ferrari MOMO/NGT de Alessandro Balzan (n°29) et de Pier Guidi (n°30) et par la Cadiillac de O’Connell.
Au vingt-cinquième tour, la jonction entre la Ferrari R. Ferri Motorsports de Beretta et la Cadillac de O’Connell était faite, Beretta commençant à lancer ses premières attaques sur la Cadillac dans l’épingle Andretti. Quelques virages plus loin, il tentait un direct, les deux voitures se touchaient. La Cadillac partait en tête-à-queue, Beretta passait troisième alors que O’Connell retombait en quatorzième position. A cet instant de la course, Beretta était virtuellement champion.
Cependant les arbitres –plutôt les commissaires- décidaient que le coup avait été porté un peu bas et infligeaient un drive through à Beretta. Celui-ci s’acquittait de la pénalité et parvenait à reprendre la piste en septième position alors que O’Connell était remonté en douzième position. La septième place ne valant que dix-huit points de plus que la douzième, le titre basculait en faveur de O’Connell.
Beretta continuait le forcing pour améliorer sa position et donc son capital points mais à trois minutes du drapeau à damiers il perdait le contrôle de sa Ferrari dans le Turn 1 et celle-ci partait dans les rails. Le titre était définitivement perdu, Beretta étant contraint à l’abandon.
O’Connell se contentait de la douzième place et remportait donc son quatrième titre consécutif, étoffant encore un palmarès déjà bien fourni.
Il était titré avec 1679 points contre 1618 à Beretta, meilleur rookie. Ryan Dalziel est troisième avec 1579 points, JD Davison (Nissan GT-R GT3 n°33) quatrième avec 1562 points et Kevin Estre (McLaren K-PAX Racing with Flying Lizard n°9) cinquième avec 1426 points.
La victoire de cette manche de Laguna Seca a été remportée par Alessandro Balzan devant son compatriote Alessandro Pier Guidi, auteur de la pole position et du meilleur tour en course, les Ferrari MOMO/NGT réalisant un joli doublé, comme en qualifications, mais dans un ordre inversé. L’écossais Ryan Dalziel prend la troisième place de la course, la Porsche terminant cependant à bonne distance des deux Ferrari.
Le classement est ICI
La catégorie GTA a vu un autre doublé, celui du DragonSpeed/Bayshore Racing, la Mercedes SLS GT3 n°08 de Eric Lux devançant la SLS n°66 de Frankie Montecalvo, le podium de la catégorie étant complté par l’Aston Martin Vantage n°7 de Christina Nielsen. Au classement final, Montecalvo est un très net champion, avec 2073 points contre 1767 à Henrique Cisneros (Ferrari) et 1632 à Martin Fuentes (Ferrari).
En GT Cup, Colin Thompson (Porsche Kelly-Moss n°11) remporte sa treizième victoire de la saison, devant Sloan Urry et Alec Udell, étant titré avec une large avance.
