Afin de célébrer le retour de Porsche dans la catégorie reine des 24 Heures du Mans, les concurrents de la Porsche Carrera Cup France ont rendez-vous, du 11 au 14 juin, dans l’antre mythique du circuit de la Sarthe. Cette épreuve, inédite et hors championnat, organisée avec le concours de la Porsche Carrera Cup britannique, promet de laisser un souvenir gravé dans les mémoires des concurrents. Laurent Aiello, vainqueur du double tour d’horloge en 1998 sur une Porsche 911 GT1 qu’il partageait avec Stéphane Ortelli et Allan McNish, officiera en guest-star dans le baquet de la voiture engagée par Porsche AG.
Mais ce n’est pas tout. Ces plateaux affronteront à cette occasion les pilotes parmi les plus compétitifs à travers la planète au volant de la Porsche 911 GT3 Cup, tels que les Français Kevin Estre, vainqueur de la Porsche Carrera Cup française en 2011 et allemande en 2013, Nicolas Armindo, champion outre-Rhin en 2010 ; le Néo-Zélandais Earl Bamber, champion de la Carrera Cup Asia et du Porsche Motorsport International Scolarship Program l’an passé ; les Britanniques Josh Webster, Espoir Carrera Cup en Grande-Bretagne, et Ben Barker, animateur de la Porsche Mobil 1 Supercup ; ou encore Tomas Biagi, trois participations aux 24 Heures du Mans.
En somme, toutes les coupes Porsche organisées aux quatre coins du monde seront représentées lors de ce week-end mémorable. Quelques heures avant le départ des 24 Heures, 61 voitures (26 pilotes A et 35 Gentlemen Drivers), dont 32 pilotes de la Porsche Carrera Cup France (17 A et 15 Gentlemen Drivers), prendront ainsi place sur la grille de départ d’une épreuve qui s’annonce comme l’événement de l’année où seul le meilleur l’emportera ! Par ailleurs, Chopard – chronométreur officiel du Porsche Team dont les deux 919 Hybrid seront au départ des 24 Heures du Mans – récompensera d’une montre de prestige deux pilotes.
La tenue d’une course de Porsche Carrera Cup France sur les 13,629 kilomètres du célébrissime circuit sarhois n’est pas une première. En 2010 déjà, s’était en effet produit le plateau français de la série monotype la plus compétitive au monde. A l’époque, il s’agissait de célébrer le 40e anniversaire de la première victoire d’une Porsche, la 917 K pilotée par Hans Herrmann et Dick Attwood, aux 24 Heures du Mans. Cette épreuve animée par la pluie avait été remportee par le local de l’étape Sylvain Noël, devant Kevin Estre, qui voudra donc cette fois décrocher la victoire, et le Britannique Tim Harvey.
Sylvain Noël a depuis raccroché son casque et se consacre au management de son écurie, Racing Technology, fidèle de la Porsche Carrera Cup France. Mais lorsqu’il a été annoncé qu’une manche hors championnat serait organisée cette année en lever de rideau de la plus grande course d’endurance au monde, il n’a pu résister à la tentation d’enfiler à nouveau les gants pour remettre sa victoire en jeu : « C’est un privilège pour tout pilote de rouler sur un circuit comme celui des 24 Heures. Un grand coup de chapeau à Porsche France d’avoir mis sur pied une telle organisation car c’est exceptionnel et un rendez-vous à ne surtout pas manquer. S’agissant d’une course hors championnat, cela permet de donner une dimension internationale à l’événement, car d’autres concurrents se déplaceront des quatre coins du monde. Au sein de notre team Racing Technology, par exemple, nous engagerons un pilote Australien. Pour bien figurer, il faudra une voiture parfaitement réglée au niveau de l’aéro pour être rapide dans les lignes droites où nous atteignons à quatre reprises près de 300 km/h. Ce type de set-up est aux antipodes des standards de la saison et ce sera un facteur majeur du résultat final. Je ne roule quasiment plus depuis deux ans et faute d’entraînement, ma participation n’aura d’autre objectif que celui de me faire plaisir ! »
A l’exception du leader Côme Ledogar (Team Martinet by Alméras), tous les principaux protagonistes du championnat français figurent bien entendu sur la liste des engagés. A commencer par Maxime Jousse (Sébastien Loeb Racing), représentant français au Porsche Motorsport International Cup Scholarship Program en 2013 qui, après avoir goûté à la Porsche Mobil 1 Supercup à Monaco, s’attaque à un autre monument. « Cela promet d’être un événement fantastique car c’est une piste mythique et c’est ici que ce sont écrites les plus belles pages de l’histoire du sport automobile. Je suis ravi d’y participer, » se réjouit le Varois. « Cela signifie également que l’on nous offre la chance de courir devant les grands constructeurs et les meilleures équipes impliquées en Endurance. C’est forcément une motivation supplémentaire et, l’épreuve ne comptant pas pour le championnat, je vais pouvoir me lâcher et me donner à 100% pour saisir l’opportunité de démontrer mon potentiel et me faire remarquer. Avec la venue des concurrents étrangers, la grille promet d’être la plus relevée au monde et comme beaucoup, je dois découvrir le circuit. Il me faudra donc être rapidement efficace pour prétendre accrocher un Top 3. »
Maxime Jousse retrouvera sur la piste ses habituels rivaux, à l’image de celui qui le talonne aujourd’hui au classement du championnat, Gaël Castelli (Larbre Compétition), le champion en titre, mais également Tom Dillmann (RMS), Jimmy Antunes (IMSA Performance Matmut) ou Lonni Martins (Racing Technology). Si Nicolas Armindo (IMSA Performance Matmut), champion de la Porsche Carrera Cup allemande en 2010, Romain Monti (Yvan Muller Racing), Vincent Beltoise (Racing Technology), Nicolas Marroc (@LoebRacing) ou Sacha Bottemanne (Sébastien Loeb Racing) n’ont pas rencontré la réussite escomptée à Lédenon le week-end dernier, ils sont déterminés à prendre leur revanche dans cette course sans enjeu mathématique, mais à la saveur bien particulière. Une opportunité de briller à ne pas manquer.
C’est en tout cas la volonté de Steven Palette (Yvan Muller Racing), l’Espoir Porsche Carrera Cup français, qui souhaite ainsi se frotter au gratin mondial : « La grille de départ sera très conséquente et c’est une belle manière de célébrer le retour de Porsche dans la catégorie les plus compétitive des 24 Heures du Mans. Le championnat français est de très haut niveau et la venue d’autres pilotes va me permettre de me jauger par rapport à eux. Je n’ai pas d’objectif particulier sinon celui d’engranger le maximum d’expérience, mener une belle course et avant toute chose, parvenir à rejoindre l’arrivée. Ce sera très serré et il va falloir rouler avec la tête. J’ai eu la chance par le passé de disputer les 24 Heures du Nürburgring et je suis excité de découvrir cet autre monument ! »
Avec 15 pilotes prêts à livrer bataille, le peloton des Gentlemen Drivers promet d’être tout aussi animé. L’occasion pour Laurent Pasquali (IMSA Performance Matmut) de poursuivre la lutte avec son meilleur « ennemi », Christophe Lapierre (@LoebRacing), son dauphin au classement, ou Jean Glorieux (Speed Lover), qui compte une victoire dans la catégorie, obtenue à Imola. Pour avoir participé aux 24 Heures du Mans en 2008, mais également pour sa 6e place au général dans la course de la Porsche Carrera Cup disputée en 2010, Pasquali possède l’avantage de la connaissance du terrain. « Je suis impatient de retrouver ce grand circuit du Mans qui m’a plutôt bien réussi la dernière fois puisque j’avais remporté le classement Gentlemen Drivers dans l’épreuve de Porsche Carrera Cup, il y a quatre ans, et terminé 5e de la catégorie GT1 au terme des 24 Heures en 2008. Affronter cette piste au volant de nos Porsche 911 GT3 Cup a quelque chose de fantastique car nous atteignons des vitesses incroyables et l’auto s’adapte parfaitement à ce type de piste. »
Laurent Pasquali ne sera pas le seul pilote de la catégorie possédant une expérience de la piste. Roland Bervillé (Team Martinet by Alméras), quatre fois au départ des 24 Heures, victorieux en LM GT1 en 2010, et ancien fidèle animateur de la Porsche Carrera Cup France, occupera en effet le baquet laissé vacant par Côme Ledogar. Le Gardois promet donc d’être une bonne référence au sein d’une grille par ailleurs marquée par le retour du Graff Racing avec Eric Trouillet et le Qatari Khaled Al Qubaisi qui sera au départ des 24 Heures du Mans avec une Porsche 911 RSR.
Que le soleil ou la pluie soient au rendez-vous, le spectacle de 62 Porsche 911 GT3 Cup, s’affrontant durant 45 minutes sur une piste aussi mythique que celle des 24 Heures du Mans promet un spectacle grandiose. Une véritable Coupe du Monde réunissant des concurrents de toutes les « Cup » organisées à travers le monde : Allemagne, Asie, Australie, France, Grande-Bretagne, Japon et Scandinavie, sans oublier la Porsche Mobil 1 Supercup qui se produit traditionnellement dans le cadre des meetings de Formule 1. Ce rendez-vous exceptionnel sera diffusé en direct sur Eurosport France, commenté par Anthony Beltoise, triple champion de la Porsche Carrera Cup France (2005, 2006 et 2008).