C’est sur la Grand Prix Strecke du Nürburgring, en Allemagne, que se déroulera le 30 août prochain la quatrième manche (sur huit) du Championnat du Monde d’Endurance – FIA WEC 2015. Il s’agit d’une nouveauté pour cette discipline ayant regagné son rang mondiale en 2012, car l’épreuve allemande remplace cette année les 6 Heures de Sao Paulo, le circuit d’Interlagos étant en travaux.

Il faut remonter à 2009 pour retrouver une course d’Endurance de 1000 kilomètres au Nürburgring, dans le cadre du championnat Le Mans Series. Les voitures étaient alors très différentes par rapport à aujourd’hui et notamment les prototypes LM P1, qui se sont entre temps transformés en véritables laboratoires roulants équipés de systèmes de propulsion hybrides à la technologie futuriste.

Plus de puissance (jusqu’au-delà de 1000 chevaux !), un couple moteur plus fort et distribué sur les deux axes de la voiture (le moteur thermique intervenant sur le train arrière et les moteurs électriques à l’avant), des charges aérodynamiques beaucoup plus grandes (plus de trois fois le poids propre de la voiture à 250 Km/h)… autant de facteurs qui ont rempli la journée de travail des ingénieurs de Michelin Motorsport les 27 et 28 juillet dernier, lors des essais organisés sur initiative de Toyota Racing.

« Ces journées de roulage nous ont été précieuses », explique Jérôme Mondain, le manager Michelin en FIA WEC. « Nous avons travaillé d’arrache-pied avec nos équipes partenaires pour définir les bons réglages des voitures et pour identifier les plages d’utilisation optimales des pneus slick. En outre, les conditions météo variables nous ont permis d’essayer aussi bien la gamme pluie que le pneu MICHELIN Hybride ».

Cette analyse est encore plus importante au Nürburgring que sur les autres circuits de la saison, car la Grand Prix Strecke se caractérise par un tracé tendanciellement sous-vireur. Cela se traduit par un défi de taille pour les pneus avant, qui sont soumis à des glissements latéraux pouvant entrainer une dégradation prématuré de la performance au tour. L’utilisation du bon pneu, au bon moment, est donc impérative.

De l’été à l’automne en 30 minutes

La préparation aux changements rapides de la météo est l’un des facteurs clé au Nürburgring, notamment lors d’une course de 6 heures. Grand soleil, nuages, pluie, encore nuageux… ciel qui se dégage progressivement pour permettre au soleil de briller de nouveau… une séquence qui pourrait facilement s’enchaîner en l’espace de moins d’une heure.

« La température de la piste en cette saison peut chuter de 40°C à 17°C en une demi-heure ! », souligne Jérôme Mondain. « Il s’agit donc des conditions très variables, susceptibles d’imposer aux équipe l’utilisation de toute la gamme de pneus Michelin, ainsi que de leur offrir la possibilité de bâtir différentes stratégies des pneumatiques ».

Les 6 Heures du Nürburgring 2015 s’annoncent donc comme une course exigeante, aux multiples rebondissements possibles et lors de laquelle les Conseiller Techniques d’Ecurie Michelin (CTE) joueront un rôle clé.