La Ford GT40 Mk IV n°1, pilotée par Dan Gurney et A.J. Foyt, victorieuse de l’édition 1967 des 24 Heures du Mans, restera dans l’histoire de la classique mancelle comme la première à avoir franchi le mur des 5000 Km.

La Ford, engagée sous la bannière de Shelby-American Inc., avait même pulvérisé ce mur en ayant bouclé 5232,900 km, Gurney et Foyt reléguant la Ferrari 330 P4 de Mike Parkes et Ludovico Scarfiotti –eux aussi nettement au-delà des 5000 km- à quatre tours, au terme d’une des ‘’courses du siècle » des 24 Heures du Mans.

Cette édition 1967 fut la dernière de l’affrontement de géants entre Ford et Ferrari. Ford avait remporté l’édition précédente et enregistré sa première victoire dans la Sarthe grâce à la Ford GT40 Mk II des néo-zélandais Chris Amon et Bruce McLaren et Ferrari était bien décidé à reprendre son bien.

Les moyens employés par les deux constructeurs avaient été colossaux. Ford avait engagé quatre Ford GT40 Mk IV,  appuyées par trois Ford GT40 Mk IIB, tandis que Ferrari engageait quatre 330 P4 dont trois officielles et trois 330 P3/P4 semi-officielles.

L’affrontement avait été royal et ce sont les lièvres qui l’ont emporté. Après un intérim de la  Ford MkIIB de Bucknum/Hawkins durant la première heure, Gurney et Foyt prenaient les commandes dès la deuxième heure et n’allaient plus la lâcher, donnant au constructeur américain sa seconde victoire consécutive, alors que trois Ford s’étaient auto-éliminées dans la nuit dans le secteur du Dunlop !

Quelques extraits video de la course ici

A voiture de légende, pilotes de légende ! Dan Gurney (à droite ci-dessus)  a également été l’auteur de la première victoire en Formule 1 de trois marques différentes : Porsche, Brabham et Eagle, la firme qu’il avait lui-même fondée, après avoir créé sa société All American Racers  . Il a aussi remporté les 12 Heures de Sebring et a été le premier vainqueur d’une manche de Championnat du Monde de Voitures de Sport, en 1962, les Trois Heures de Daytona, sur une Lotus 19B-Climax.  Une Eagle-Toyota a remporté les 24 Heures de Daytona en 1993. All American Racers a également été partie prenante dans le projet DeltaWing. A.J. Foyt a également un palmarès unique puisqu’à sa victoire du Mans, il convient d’ajouter deux victoires aux 24 Heures de Daytona, une aux 12 Heures de Sebring, quatre victoires dans les 500 Miles d’Indianapolis , sept titres en USAC (l’équivalent de l’IndyCar dans les années 1960), des victoires en NASCAR. Il est le patron de A.J. Foyt Enterprises, team qui s’est imposé aux 500 Miles d’Indianapolis et qui a décroché deux titres en IRL.

La Ford Mk IV avait disparu depuis quelque temps des écrans radars depuis sa venue à Goodwood en 2012. La voiture avait été très endommagée lors de son retour vers les USA, le container la transportant s’étant renversé. Les dégâts étaient importants, sur la carrosserie, sur la structure en nid d’abeille et les supports moteur. Depuis, la voiture a subi une cure intensive de remise en forme dans les ateliers de All American Racers et elle est désormais prête à retrouver sa place au Musée Ford, The Henry Ford. Une video vous en dit plus :   là