Si 2016 va voir une partie du parc GT3 se renouveler, il va en être de même en GTE. Ford fera débuter sa nouvelle GT présentée au Mans, Ferrari sa 488 GTB et Corvette s’apprête à dépêcher sa Corvette C7.R « 2.0 » le mois prochain à Ladoux pour l’établissement de la Balance de Performance en vue de la saison à venir. La deuxième génération de Corvette C7.R est conforme aux normes de sécurité de la nouvelle réglementation proposée par la FIA et l’ACO. La construction de l’auto est en passe d’être terminée dans les ateliers de Pratt & Miller. Selon Dough Fehan, en charge du programme, deux nouveaux châssis sont en production. (In English)
« Nous sommes sur le point de terminer le premier châssis » a déclaré Doug Fehan à Sportscar365. « Nous allons faire sous peu le shakedown de l’auto avant de l’expédier vers Ladoux.» Toutefois, compte tenu des contraintes budgétaires et du timing assez serré, Doug Fehan attend la voiture afin de procéder aux vérifications d’usage avant le transfert par avion vers la France.
Si Ford et Ferrari ont déjà débuté les essais, Corvette Racing n’a pas encore pris la piste, ce qui ne préoccupe pas Doug Fehan : « La réalité est que la voiture n’est pas très différente de l’actuelle. Ce n’est donc pas préoccupant. Il y a des améliorations qui concernent la sécurité et quelques petits changements aérodynamiques. Bien sûr, nous aimerions disposer de plus de temps pour faire des tests mais cela demande des moyens et nous devons rester prudent sur le sujet. »
Contrairement à Ford, Corvette fait rouler une auto dont le modèle routier se vend à beaucoup d’exemplaires. « La Ford a l’avantage d’être dessinée pour la course pour rouler ensuite sur la route » a souligné Fehan. « Nous vendons 35 000 voitures par an, ce qui fait que le concept est différent. Ce que fait Ford est très flatteur. Lorsque vous regarderez la nouvelle Corvette, vous ne verrez pas de différences à l’œil nu. Il n’y a rien qui ressemble à la Ford. »
Doug Fehan a salué l’arrivée de Ford en GTE avec un engagement officiel tout en se félicitant des efforts fournis par la FIA et l’ACO pour mettre au point la catégorie GTE : « Je pense que les règlements sont bons. Nous avons travaillé durement en tant que constructeur pour parvenir au résultat final. Je pense que c’est une bonne base pour aller de l’avant. »
Les GTE seront étalonnées du 15 au 20 septembre à Ladoux sur la piste Michelin. « C’est une bonne base pour mettre en place un équilibre de performance car il n’y a pas beaucoup de changements » a confié Fehan. « Cela permet de contrôler les coûts car il n’y a pas à se soucier d’énormes modifications. Je pense que c’est excellent pour le sport. Cela fait partie des raisons qui font le succès de la série car les règles sont stables. »
Seule la Ford GT devrait avoir un look plus extrême comme on a pu le voir lors de la présentation en marge des 24 Heures du Mans qui fait penser aux GT1 de la belle époque. La Ferrari 488 GTB devrait quant à elle avoir un look assez conventionnel. Aston Martin va poursuivre avec sa Vantage GTE actuelle avant de penser à un renouvellement de sa GTE. Quant à Porsche, 2017 devrait être l’année de la révolution avec un tout nouveau modèle.
D’autres marques pensent à venir en GTE du fait de la nouvelle réglementation en dépit de l’échec de la convergence GTE/GT3. L’idée est bien de faire du GTE la catégorie GT Premium avec les voitures “top niveau du GT mondial.” Les performances des autos seront revues à la hausse avec une réduction drastique des dérogations lors des procédures d’homologation (règlement moins contraignant mais appliqué à la lettre). La durée d’homologation passe à trois ans avec l’instauration d’une fenêtre de performance la plus étroite possible pour améliorer la BOP. La sécurité a aussi été repensée avec une trappe d’accès au pilote par le toit.
Cette nouvelle philosophie doit permettre l’arrivée de nouvelles marques. L’utilisation des brides soniques restera le moyen réglementaire de contrôler la puissance des autos.
L’éligibilité dans les séries Le Mans sera de la façon suivante :
McLaren pourrait se laisser tenter par une arrivée en GTE via une nouvelle auto, BMW attend de voir ce que va donner sa M6 GTE sur le continent américain, Bentley a une forte envie de revenir au Mans, Mercedes ne reste pas insensible et Lamborghini veut d’abord fiabiliser sa Huracan.