Sur le papier, le Pirelli World Challenge connaît certainement sa plus belle saison. Sauf qu’entre théorie et pratique, il y a deux mondes et le championnat traverse actuellement une grosse vague de mécontentement. Les soucis ont été multiples à Austin et les incidents du week-end dernier à Long Beach n’ont fait qu’échauffer les esprits. Pas moins de 17 pilotes ont reçu des amendes à l’issue du meeting californien pour un total de 61 000$, l’argent étant tout de même reversé à des œuvres caritatives. De plus, 18 pilotes ont perdu des points et deux autres ont reçu des sanctions additionnelles.

 Scott Bove, président du WC, s’en est expliqué en début de semaine : « Depuis la fin de la course dimanche dernier, les officiels du Pirelli World Challenge ont travaillé sans relâche pour examiner les incidents. La série ne tolérera pas le comportement vu en course à Long Beach. Il n’y a pas plus déçu que moi. Nous pouvons faire mieux pour nos partenaires, les équipes, les pilotes et les fans. C’est ce que nous allons faire. J’apprécie le soutien des pilotes qui par courriel ont accepté la sentence et déjà payé leurs amendes. Les pilotes qui n’ont pas accepté leurs responsabilités sur leurs comportements en piste ou la pauvre prestation devront changer de comportement ou ne plus rouler avec nous. C’est aussi simple que cela. Nous avons malheureusement mis un nombre record de pénalités et d’avis de probation avec l’espoir que le message passé est clair. La course automobile est dangereuse, et le dépassement sous drapeau jaune ne sera pas toléré, de même que les contacts évitables ou la conduite anti-sportive. »

 Le championnat a également fait une déclaration à nos amis de Sportscar365  : « Les responsables de la série ont noté des sanctions et des incidents sans précédent à Long Beach. Tout va être fait pour examiner les renseignements supplémentaires reçus des équipes. Selon le timing, les équipes et pilotes qui le désirent pourront avoir un tête-à-tête avec les officiels. »

 Bien entendu, les avis divergent au sein du paddock. « Il y a beaucoup de gens qui sont frustrés » a indiqué James Sofronas (GMG) à Sportscar365. « Une fois les gens calmés, ils vont voir qui sont les instigateurs en piste. J’ai été pénalisé, je n’aime pas ça, mais je prends note, je paie et je vais de l’avant. »

 Du côté de chez DragonSpeed, Elton Julian se veut plus grinçant : « Nous n’avons aucune idée de ce qui se passe. Il n’y aucune procédure d’appel, aucune notion de justice ou même de compréhension du processus de pénalités. » Frankie Montecalvo et Eric Lux ont déjà été pénalisés depuis le début de saison, tout comme Henrik Hedman, qui a perdu 20 points à Long Beach.

 James Sofronas et Elton Julian souhaitent un meilleur arbitrage. « Je l’ai dit à Scott Bove » a déclaré Sofronas. « Vous devez maintenir une norme uniforme de l’arbitrage et s’en tenir à cela. Mais il faut s’assurer d’avoir le soutien nécessaire avec des vidéos et autres données avant de prendre des décisions. »

 Elton Julian s’est montré quelque peu désemparé : « Marcus Haselgrove (directeur de la compétition) et son équipe ont proposé des pénalités avant de les proposer à Scott Bove. Il fait ses propres sanctions comme bon lui semble. Le lundi soir, nous nous demandions ce qui se passait avec les sanctions et on m’a répondu que c’était sur le bureau de Scott Bove. Franchement, je ne sais pas qui est le directeur de course. » Suite au meeting de Long Beach, Henrik Hedman a décidé de se retirer de quatre des sept meetings restant à disputer. Ce retrait va avoir un effet négatif sur les activités du patron de DragonSpeed.

 « Nous étudions différentes alternatives en Amérique du Nord. Nous dépensons le même argent que nous dépenserions partout ailleurs dans le monde » a précisé Julian. « Nous pouvons prendre l’avion et aller n’importe où. En quelques heures, nous sommes en Europe. Nous pouvons courir avec ces voitures dans de beaux évènements ponctuels et passer du bon temps sans avoir à nous préoccuper de ces gens, le tout avec des personnes qui sont reconnaissantes de nous avoir. » DragonSpeed roule cette saison en Blancpain Endurance Series avec une Ferrari 458 Italia GT3.

 Mike Hedlund a lui aussi décidé de se retirer après Long Beach, et plusieurs autres équipes et pilotes envisagent d’en faire de même.

 Chris Dyson, deuxième à Long Beach, s’est montré lui aussi préoccupé en ce qui concerne la direction de course en militant sur une action en course et non après-course. « Je ne pense que c’est bon d’avoir une période de vide après un événement » a indiqué Dyson.

Il ne reste plus qu’à espérer que le meeting de Barber se déroule sans fausse note, sous peine de quoi la suite pourrait bien être plus compliquée…