Si la catégorie LM PC n’a jamais vraiment pris en Europe, le constat est totalement différent de l’autre côté de l’Atlantique avec un franc et vrai succès. Cependant, la catégorie Prototype Challenge doit faire face à des critiques sans toutefois que les autos soient remises en cause. Aucun reproche ne peut être fait sur les ORECA-FLM09 qui ont séduit un paquet d’équipes et de pilotes depuis le lancement en American Le Mans Series : autos fiables, robustes, peu onéreuses à l’entretien et moteur américain. Tous les ingrédients sont donc réunis pour que cela fonctionne jusqu’à la fin de l’homologation de l’auto. (In English)

 Pourtant, il subsiste quelques interrogations pour le futur. Le niveau des pilotes a été décrié aux 12 Heures de Sebring et le format de certains meetings nettement remis en cause. Le mois dernier, les PC étaient en piste au Kansas en compagnie de l’IMSA Lites pour deux courses sprint de 45 minutes sans ravitaillement mais avec un changement de pilote. Un faible plateau de 10 PC a roulé aux côtés de 20 autos de l’IMSA Lites. Un format de ce type est à nouveau prévu sur le Virginia International Raceway.

 « Il n’y avait pas de télévision, pas de radio et nous avons disputé une course contre les IMSA Lites » a confié Enzo Potolicchio à Sportscar365. « Ce n’est pas le niveau de course professionnelle que nous attendons pour un programme PC. J’espère que cela va changer pour le VIR. Si nous avons droit à la même chose là-bas, il n’y a aucune raison de faire le déplacement. Ce serait une perte d’argent et de temps. Il est inutile d’utiliser notre équipement pour quelque chose que les gens ne veulent pas payer. » Enzo Potolicchio connaît bien les deux dossier puisque sa structure 8Star Motorsports aligne des autos dans les deux championnats.

 « J’aime aller au Kansas » indique Peter Baron, patron de Starworks Motorsport. « Il y a de bons hôtels et restaurants. Je pense que la piste est bonne mais deux courses de 45 minutes ne vont pas faire déplacer du monde. Qui enverra des clients en PC dans différentes classes ou pour faire des choses différentes. Nous avons des clients qui se sont inscrits pour le championnat Tudor d’endurance avec quatre catégories sur la piste, pas pour rouler contre quelqu’un en IMSA Lites dans une course de 45 minutes. »

 Présent en TUSC avec deux ORECA-FLM09, Peter Baron travaille sur un programme GT Daytona pour 2015 où il est prévu d’avoir encore plus de meetings communs PC/Lites. « Je prévois une année prochaine catastrophique » poursuit Peter Baron. « Si tout est fait pour ce genre de meetings, alors personne ne va signer. On ne peut pas mettre en place un modèle d’affaires concluant. Si vous allez disputer ce type de courses, alors autant investir dans une IMSA Lites qui coûte 1/8^ème du coût d’une PC. »

RSR Racing et Paul Gentilozzi étudient quant à eux un passage en Championnat du Monde d’Endurance avec une LM P2, ce qui selon Gentilozzi, pourrait offrir un meilleur retour sur investissement. « Les équipes PC sont passées de 1,2 millions de dollars à 1,5 pour aller au Kansas » a déclaré Gentilozzi. « Où est le retour sur investissement ? C’est possible si une promotion était faite mais ce n’était pas le cas. Je suis allé au casino et ils m’ont aidé à récupérer une partie de mes dommages car j’ai gagné un peu d’argent. Mais personne à qui j’ai parlé ne savait qu’il y avait une course. Et c’était à moins d’1km de là. »

 Les chiffres de fréquentation du Kansas n’ont pas été dévoilés sachant que Scott Aterthon a précisé que les chiffres étaient décevants. Les principales tribunes donnant sur l’ovale étaient fermées. Jim France et Scott Atherton n’ont pas fait le déplacement. « Nous courons en tant que teams et compétiteurs car nous aimons la concurrence mais cela doit aussi être une solution commerciale » a ajouté Paul Gentilozzi. « Le Kansas pourrait avoir une solution commerciale si le championnat et le circuit engageaient une vraie promotion. Les gens n’étaient pas autorisés à rentrer le vendredi, ce qui est regrettable. Je serai allé dans toutes les écoles, chez tous les commerçants pour donner des places gratuites afin d’amener du public. Si le Kansas veut avoir de beaux évènements à l’avenir, alors il faut investir. »

L’IMSA a assuré que les Prototype Challenge seraient à nouveau autorisées à rouler en 2015 sans qu’aucune garantie n’ait été donnée sur les formats et le calendrier, selon Scot Elkins. « Je pense que c’est assez compliqué à ce stade » a tenu à préciser Scot Elkins. « J’ai passé beaucoup de temps vendredi à Watkins Glen à parler avec beaucoup d’équipes PC pour avoir une idée de leurs désirs et de ce qu’ils recherchaient. Nous avons été très clairs lors de l’annonce de la fusion en 2012 que le produit resterait le même pour trois ans (2012/2015). Nous savons que les PC seront en course l’année prochaine mais nous ne savons pas encore sous quel format. »

 Scot Elkins a précisé que beaucoup de facteurs entraient en compte, comme la grandeur des grilles et l’espace dans la voie des stands. La planification pour 2015 devrait la semaine prochaine. Cette incertitude pour le futur laisse les propriétaires d’équipes dans l’attente en éliminant tout intérêt pour la catégorie. « Je suis vraiment inquiet » a déclaré Potolicchio. « Il y a beaucoup de rumeurs que je ne veux pas suivre. Nous avons beaucoup investi dans la catégorie et j’espère qu’ils ne vont pas nous prendre les grandes courses. Ce qui est arrivé à Sebring n’est pas de notre faute. C’est une fusion. Il y a un avenir, mais attention à ne pas le gâcher. »