Le Flying Lizard Motorsports a changé d’orientation cette année (voir ici ) et courra en 2015 dans le Pirelli World Challenge, en association avec le K-PAX Racing, un habitué du Challenge, qui faisait courir en 2014 deux McLaren MP4-12C pour Alex Figge et Robert Thorne. La nouvelle entité va rester fidèle à McLaren cette année, mais  en optant pour la nouvelle création de la marque de Woking, la 650S.

Eric Ingraham et Darren Law, deux hommes-clé du Flying Lizard Motorsports, nous ont donné quelques éclairages (le communiqué publié aujourd’hui par le team, officialisant le nom des pilotes, complétant ces réponses) :

Combien de McLaren fera courir dans le Pirelli World Challenge l’association K-PAX Racing/Flying Lizard ? Une, deux, plus ? Quel sera leur numéro de course ?

Eric Ingraham : “Nous ferons courir au moins deux voitures, la  #6 et la #9. Nous travaillons sur l’engagement de deux voitures supplémentaires. » 

Qui pilotera les voitures ? Alex Figge, Spencer Pumpelly, Robert Thorne…?

Darren Law : “Ce seront Robert Thorne et Kevin Estre. La saison va être passionnante. Le Pirelli World Challenge est beaucoup monté en puissance au cours de ces dernières années et a mis sur pied un championnat impressionnant. Nous avons beaucoup de confiance envers nos deux pilotes de cette saison. Robert Thorne demeure dans l’équipe et est un jeune talent montant qui a été très performant l’année dernière. Il a fini l’année avec une belle lutte pour la victoire sur le Miller Motorsports Park. Ajoutez ensuite Kevin Estre, pilote officiel McLaren GT, qui est vraiment rapide et a un talent naturel énorme. A mon avis, nous serons une des équipes en lutte pour les victoires tout au long de la saison. »

Robert Thorne pilotera la McLaren n°6 et Kevin Estre la McLaren n°9.

Quelle sera la composition du staff ? Team Principal, Team Manager, Chef Mécanicien, Ingénieurs, Stratège ?

Eric Ingraham à droite sur la photo, avec à ses côtés Thomas Blam et Seith Neiman : « Le propriétaire de l’équipe est Jim Haughey et le team courra en tant que K-PAX Racing. Je suis le Team Manager, Darren Law en est le Program Manager, Tommy Sadler le Crew Chief et Thomas Blam le Responsable de la Stratégie (comme ils l’étaient déjà chez les Lizards, NDLR). Steve Conover et Will Moody sont les ingénieurs. Nous finalisons actuellement le recrutement des mécaniciens mais nous serons un peu moins nombreux que l’année dernière dans le TUDOR United SportsCar Championship. »

Avez-vous déjà effectué des essais avec la 650S ? Si oui, où et quand? Pouvez-vous nous donner quelques détails sur ces essais ? La 650S est-elle très différente de l’Audi? Dans quels domaines ?

Darren Law : “Nous avons bouclé deux journées d’essais récemment à Sebring et nous allons faire deux autres journées à Austin sur le Circuit Of The Americas très prochainement. Oui, la 650S est très différente de l’Audi que nous faisions courir en IMSA. Le moteur est différent, c’est un V8 turbo au lieu d’un V10 atmosphérique, la McLaren a l’ABS au contraire de l’Audi, elle a le traction control, davantage d’appui aérodynamique et elle a un châssis carbone au lieu d’un châssis tubulaire. La voiture répons très bien aux réglages et quant à sa conception l’accent a été mis sur la construction d’un véhicule spécifiquement conçue pour être une voiture de course, par opposition à l’Audi qui était une voiture routière convertie pour la course. 

Je dois dire que j’ai été impressionné par la nouvelle McLaren 650S GT3. Honnêtement, c’est une des GT les plus impressionnantes avec lesquelles j’ai eu l’occasion d’être impliqué. Nous avons passé le week-end dernier à Sebring, sorti la voiture du camion, et nous avons fait deux solides journées d’essai sans problèmes. C’était super car non seulement nous avons eu la chance de travailler avec les ingénieurs de McLaren, mais également avec nos deux pilotes. Nous avons pu passer en revue différents set-up and recueillir de nombreuses data. Nous travaillons ferme pour la première manche et un nouvel essai à COTA sera bénéfique. J’attends la saison à venir avec une impatience réelle. »

Quelle sera la livrée de la voiiture ? La livrée K-PAX, comme l’année dernière ? Une livrée K-PAX avec une touche Lizards… ?

Eric Ingraham : « Nous aurons bientôt une nouvelle livrée K-PAX pour 2015 que nous dévoilerons bientôt.. »

Robert Thorne : « C’était génial d’être à nouveau en piste à bord d’une McLaren et d’essayer la nouvelle 650S GT3. La  nouvelle voiture est très agile et très agréable à piloter. En plus de cette nouvelle voiture, nous avons cette nouvelle équipe, une combinaison de deux forces incroyables. Mon ingénieur, Will Moody, et moi avons pu faire très bien connaissance avec les gens du Flying Lizard Motorsports à Daytona, et donc c’était sympa de venir faire ces essais avec déjà cette familiarité. K-PAX Racing et le Flying Lizard Motorsports ont tous deux beaucoup d’expérience du GT et apportent un mélange parfait de connaissances. »

Kevin Estre : « Les essais se sont vraiment bien déroulés, nous avons bouclé de nombreux tours, et comme Sebring est  une piste vraiment exigeante, c’était important d’y tourner et d’avoir une première impression de la voiture sur ce genre de circuit. Le principal bénéfice a été de pouvoir faire beaucoup de kilomètres pour les mécaniciens, les pilotes et les ingénieurs. Les forces de la 650S GT3 restent son aérodynamisme et son agilité. C’est important de savoir comme la voiture réagit sur une piste bosselée car ce sera un élément clé dans ce championnat avec quelques circuits urbains. Le K-PAX Racing et le Flying Lizard Motorsports sont vraiment professionnels. J’ai senti beaucoup d’expérience chez les mécaniciens et les ingénieurs, et je suis vraiment content de faire partie de ce formidable team. J’ai hâte que la saison commence. La concurrence sera rude avec beaucoup de bonnes équipes et de bons pilotes. J’aime les courses sprint, donc je pense que ce championnat me conviendra. Les circuits sont vraiment sympa et nous avons une équipe superbe et une bonne voiture qui a l’air super rapide. Je suis réellement excité ! »