Après leurs débuts historiques aux 24 Heures du Mans l’année dernière, KC Motorgroup Ltd (KCMG), retrouvera la France au mois de juin pour prendre part à la 82ème édition de la classique mancelle. En préparation de la plus célèbre course d’endurance au monde, l’écurie chinoise – qui est devenue en 2013 la première de son pays à courir au Mans – se rendra sur le circuit de la Sarthe le week-end prochain (1er juin) pour participer à la Journée Test officielle de l’événement. (In English)
Même si les pilotes et les écuries se préparent depuis des mois, la Journée Test marque le coup d’envoi officieux du rendez-vous manceau. Les vérifications techniques et administratives auront lieu pendant deux jours (30/31 mai), suivies de deux séances d’essais de quatre heures le dimanche 1er juin. Long de 13,629 km, le circuit des 24 Heures offre un mélange unique de sections permanentes et de portions routières. La Journée Test représente donc la seule occasion pour les équipes d’affiner leurs réglages en prévision de la semaine de course au Mans.
Le début de saison probant de KCMG en Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) indique que l’écurie chinoise pourrait bien évoluer aux avant-postes lors des 24 Heures du Mans, seule épreuve du calendrier WEC où les points attribués comptent double. Après deux manches, l’Oreca 03 LMP2 propulsée par Nissan, et pilotée par Richard Bradley, Alexandre Imperatori, et Matt Howson, occupe la deuxième place du classement général.
Imperatori et Howson ont effectué leurs débuts au Mans l’année dernière tandis que KCMG entrait dans l’Histoire du sport automobile en devenant la première structure originaire de l’Empire du Milieu à se mesurer au défi ultime de l’endurance. Une fuite du réservoir d’essence les avait malheureusement contraints à l’abandon après 19 heures de course. Une fin d’autant plus frustrante que l’équipe chinoise avait réalisé jusque là une prestation brillante, incluant un passage en tête.
Bradley, qui débutera lui aux 24 Heures du Mans les 14 et 15 juin prochains, a l’habitude de briller avec KCMG puisqu’il a aidé l’équipe à décrocher sa première pole position en Championnat du Monde d’Endurance FIA à Spa-Francorchamps plus tôt ce mois-ci. Le Britannique de 22 ans avait déjà couru pour l’écurie chinoise en WEC à l’occasion des 6 Heures de Fuji en 2013. Bradley s’était également illustré sur le tracé japonais en remportant l’épreuve de trois heures organisée dans le cadre des Asian Le Mans Series l’année dernière.
Richard Bradley : « Courir aux 24 Heures du Mans fait partie de mes objectifs depuis 1999. C’est l’événement que j’attends le plus depuis que j’ai rejoint KCMG pour leur campagne 2014 en Championnat du Monde d’Endurance FIA. Pour la première fois je vais participer à une épreuve de 24 Heures et piloter une LMP2 de nuit, et je suis fin prêt à relever ces nouveaux défis. Au vu de nos performances à Silverstone et à Spa – où nous étions en pole position – nous avons de solides chances de signer un bon r ésultat au Mans. »
Matt Howson : « Nous abordons notre deuxième participation aux 24 Heures du Mans avec beaucoup d’espoir. Nous sommes confiants de pouvoir viser la victoire dans la catégorie LMP2 grâce au châssis Oreca, qui s’est révélé très performant sur les circuits courts, et à notre meilleure compréhension des pneus Dunlop. Lors des deux premières manches du WEC, nous nous sommes inclinés de justesse face aux vainqueurs de l’édition 2013 du Mans. Nous avons toutefois bien conscience que le circuit de la Sarthe offre des caractéristiques uniques et devons régler la voiture en prévision des longues lignes droites et du faible taux d’adhérence. Ce sera un plaisir de courir à nouveau aux côtés d’Alex. Ensemble, nous allons faire de notre mieux pour aider Richard, qui lui découvrira l’expérience des 24 Heures. »
Alexandre Imperatori : « J’ai sincèrement hâte de retrouver les 24 Heures du Mans. Il s’agit d’une course chargée d’Histoire et d’émotions, et nous sommes tous impatients de venir relever un tel défi ! Fort de nos deux belles performances en WEC cette saison, nous abordons l’événement dans de bien meilleures dispositions que l’année passée, et visons clairement un bon résultat. Toutefois, je sais à quel point la tâche de gagner au Mans est ardue. Nous avons le plus grand respect pour cette piste mythique et pleinement conscience du niveau très relevé de la compétition en LMP2. Avec l’ensemble de l’équipe, notamment Matt et Richard, nous allons tout donner pour faire briller la Chine dans cet événement d’envergure mondiale. »
Paul Ip, Directeur de KCMG : « Les 24 Heures du Mans représentent l’événement marquant de la saison pour KCMG, et nous avons soigneusement planifié et préparé notre retour sur le circuit de la Sarthe cette année. La catégorie LMP2 est très disputée, mais nous sommes parvenus à décrocher des résultats prometteurs lors des deux premières épreuves du WEC grâce à notre Oreca 03. Avec un équipage talentueux et une voiture performante, l’ensemble de l’écurie est convaincu de briller au Mans en juin. »