Tout le monde est resté quelque peu sur sa faim lors de cette séance qualificative des 24 Heures du Mans 2014. Une Slow Zone (sortie de Chandhok) dans le dernier quart d’heure n’a pas permis aux six LM P1-H de pointe de repartir au charbon. Pourtant, tout était prêt chez Audi, Porsche et Toyota. Les pilotes ont pourtant eu droit à 30 minutes de qualification supplémentaire à mi-séance compte tenu de deux drapeaux rouges.

Le Toyota Racing poursuit sa montée en puissance avec une pole pour la TS040 HYBRID #7 de Kazuki Nakajima, Stéphane Sarrazin et Alex Wurz en 3.21.789. Le chrono a été fait par le pilote japonais qui a connu une soirée parfaite. Toyota renoue avec la pole au Mans pour la première fois depuis 1999 où Martin Brundle avait brillé. C’est la toute première pole d’un pilote japonais au Mans.

Les Porsche 919 Hybrid avaient fait parler la poudre durant la première séance mais dans le camp Porsche Team, on attendait les ultimes minutes pour essayer de claquer la pole. Peine perdue même si la #14 de Dumas/Jani/Lieb partira tout de même en 1ère ligne. Il aura manqué 357 millièmes au trio. En fin de séance, la seconde Toyota (Buemi/Davidson/Lapierre) s’est rapprochée mais le Suisse n’a pu faire mieux que 3.22.523, soit le 3ème temps à 734 millièmes. La Porsche #20 de Webber/Hartley/Bernhard partira à ses côtés (écart de 1.119s). On a voulu tenter un coup chez Porsche mais il faudra attendre la course…

Il faut descendre jusqu’à la 3ème ligne pour trouver trace de la plus rapide des Audi R18 e-tron quattro, en l’occurrence la #3 de Bonanomi/Albuquerque/Jarvis qui a concédé 1.482s. La #2 de Tréluyer/Lotterer/Fässler et la #1 de Gené/Kristensen/di Grassi suivent dans la hiérarchie, mais à respectivement 2.487 et 4.025s. La meilleure Audi sur la 3ème ligne, cela n’était plus arrivé depuis bien longtemps.

La #1 pilotée par Lucas di Grassi a connu une nouvelle fois quelques déboires. Le Brésilien est sorti à Indianapolis, endommageant l’avant de sa monture. Le pilote Audi a tenté de repartir mais en changeant de trajectoire sur la piste peu avant de revenir à son box, il a surpris la Morgan LM P2/Pegasus Racing du jeune Léo Roussel. Le plus jeune pilote français au départ de cette édition a tenté de passer à gauche mais sa Morgan a violemment tapé le mur de droite. La manoeuvre du pilote Audi était pour le moins hasardeuse même si celui-ci a indiqué que le pilote Morgan arrivait trop vite (?!?!?!). Si on avait eu droit à la situation inverse, sûr que Léo Roussel aurait été accusé de tous les maux. Par chance, le pilote Morgan est indemne et la Morgan LM P2 réparable mais il va falloir du temps à l’équipe strasbourgeoise pour remettre en état sa monture.

Du côté des LM P1-L, la Rebellion R-One #12 de Beche/Prost/Heidfeld a terminé la séance à près de 8s et la #13 de Belicchi/Kraihamer/Leimer à près de 10s.

Pole position Ligier en LM P2 grâce à un excellent Tristan Gommendy sur la JS P2 du Thiriet by TDS Racing. Le pilote de la #46 n’a pas eu la tâche facile mais c’est bien lui qui a été le plus rapide. La dernière auto conçue par Onroak Automotive débute sa carrière par une pole sous les yeux de Jacques Nicolet et Guy Ligier. La catégorie LM P2 a été une fois de plus serrée avec le Top 7 dans la même seconde, et deux Ligier dans le tiercé de tête. La Zytek Z1SN/Jota Sport s’est tout de même intercalée entre la #46 et celle du G-Drive Racing by OAK Racing. Quatrième temps pour la Morgan LM P2/G-Drive Racing qui pointe en tête du FIA WEC. L’Alpine A450b/Signatech-Alpine complète le quinté de tête. La plus vite des ORECA 03R a été celle du Murphy Prototypes malgré la sortie de piste de Karun Chandhok en fin de session. KCMG, NewBlood by Morand Racing, Race Performance et Caterham Racing suivent au classement. Quant à la Nissan ZEOD RC, elle a passé beaucoup de temps à son stand pour finalement prendre le 27ème temps, tout juste devant les GTE-Pro de pointe.

Domination Ferrari et AF Corse en GTE-Pro. Le trio Bruni/Vilander/Fisichella a mis la concurrence d’accord sur la Ferrari F458 Italia #51 grâce à un très bon Gimmi Bruni. Avec un 3.53.700, l’Italien a fait mieux que la Corvette C7.R de Taylor/Magnussen/Garcia et l’Aston Martin Vantage GTE de Turner/Mücke/Senna. Les Porsche 911 RSR ont connu une soirée bien agitée. C’est d’abord Patrick Pilet qui est tombé en panne et c’est ensuite Fred Mako qui est allé au contact avec une Ferrari roulant en GTE-Am. Résultat, la #92 partira 6ème et la #91 7ème.

Deux autres GTE-Pro ont bien souffert lors de cette séance. Alvaro Parente est parti dans le mur sur la Ferrari F458 Italia/RAM Racing, au niveau Raccordement. Si le pilote s’en est sorti indemne, l’auto est bien endommagée. Sur la seconde Ferrari/AF Corse, c’est James Calado qui a tapé sèchement au Karting. Le pilote a été admis au centre hospitalier pour des examens complémentaires même si ses jours ne sont pas en danger. Toutefois, il ne roulera pas en course puisque Pierre Kaffer a été appelé en renfort. Une chose est sûre, le châssis de la #71 est hors d’usage. AF Corse va une nouvelle fois connaître une nuit blanche au Mans pour remettre l’auto sur pied. Ironie du sort, Loïc Duval s’est réveillé ce mercredi à l’hôpital le jour de son anniversaire, et c’est ce qui va arriver à James Calado ce matin puisque le Britannique fête son 24ème anniversaire en ce 13 juin.

Ferrari a également dominé la classe GTE-Am avec un très bon chrono de Sam Bird sur la F458 Italia/AF Corse #81 partagée avec Steve Wyatt et Michele Rugolo. Avec un temps de 3.54.665, le Britannique s’est permis le luxe de prendre le deuxième temps des deux classes GTE. On trouve 1s derrière l’Aston Martin Vantage GTE #98 puis la #95. Là aussi, deux autos ont bien souffert avec les Porsche 911 GT3-RSR du ProSpeed Competition. Bret Curtis est parti à la faute dans la #79. Le châssis est détruit et Bret Curtis ne roulera pas en course. Jeroen Bleekemolen et Cooper MacNeil vont devoir se trouver un nouveau coéquipier. La voiture soeur a elle aussi été endommagée dans un accident. 13ème temps pour la Porsche/IMSA #76, 16ème pour la Ferrari/Sofrev-ASP, 19ème pour la Porsche/IMSA #67 et 20ème pour la Ferrari/AF Corse #62.

Pour la petite histoire, le temps établi en essais qualificatifs (4.03.366) par Kévin Estre en Porsche Carrera Cup France & Great Britain est meilleur que le dernier chrono GTE-Am. A noter que des essais de Slow Zone ont eu lieu en nocturne et que plusieurs pilotes étaient sous enquête pour vitesse excessive.

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