Il y a tout juste un an, Julien Canal décrochait la récompense de gentleman driver de l’année en FIA WEC. Le week-end dernier, le Manceau a raflé le Trophée Endurance FIA des Pilotes LM P2 en compagnie de Roman Rusinov et Sam Bird sur la Ligier JS P2/G-Drive Racing #26.
“Ce titre est pour moi incroyable” sourit le champion 2015. “Le FIA WEC est le meilleur championnat au monde et le titre était l’objectif en début de saison. Je suis fier de tout le travail fourni par toute l’équipe et je tiens à remercier Jacques Nicolet sans qui rien ne serait arrivé.”
Olivier Pla parti sous d’autres cieux, G-Drive Racing a fait confiance à Sam Bird pour mener à bien la campagne 2015 où l’écurie russe a bataillé toute l’année face à KCMG et la seconde Ligier/G-Drive. Habitué à la catégorie GTE, Julien Canal a fait le grand saut vers le LM P2 et le Sarthois n’a pas tardé à se faire un nom en faisant partie des gentlemen les plus rapides du plateau.
Concilier vie professionnelle et sport automobile n’est pas chose facile comme le confirme le champion 2015 : “Rouler n’est pas mon métier et je dois être au travail dès le lundi matin. Il faut pouvoir sauter de l’un à l’autre assez rapidement. La seconde partie de saison est plus compliquée à gérer du fait de l’éloignement des courses. J’ai un travail et une famille. Ce titre est beau car plus on prend de l’âge, plus on murit. J’ai conscience de la valeur des choses. “
Julien Canal a vite trouvé sa place chez G-Drive Racing : “Toute l’équipe m’a fait confiance et je dois remercier Jacques Nicolet et Philippe Dumas pour tout cela. Disputer les qualifications m’a permis de bien progresser. La grande force de l’équipe est la cohésion de groupe qui donne des ailes.”
“Je passe de rookie à champion” poursuit le Manceau. “C’est très émouvant pour moi. Beaucoup de pilotes courent après ce titre chaque année. Si on m’avait dit cela il y a deux ans, j’aurais rigolé. C’est dur de passer du GT au LM P2 mais grâce à des pilotes de la trempe d’Olivier Pla et Sam Bird, j’ai énormément progressé. C’est pour moi un rêve de gamin. Incroyable mais vrai !”
Pour 2016, l’envie est bien de poursuivre en FIA WEC : “Je fais tout mon possible pour être là la saison prochaine. J’ai fait des rencontres intéressantes à Bahrain. J’ai passé deux très belles années avec Jacques Nicolet et j’espère bien que nous pourrons à nouveau travailler ensemble à l’avenir.”