João Barbosa a été un des pilotes les plus en vue –si ce n’est le plus en vue-, la Corvette DP n°5 de l’Action Express Racing ayant été la plus performante lors des premiers essais du TUDOR United SportsCar Championship, à Sebring en fin de semaine et à Daytona mardi dernier.
Les essais de mardi se sont malencontreusement mal terminés pour le pilote portugais dont la Corvette a été victime d’une grosse cabriole à la fin de la journée de mardi sur le Daytona International Speedway. L’incident survenant après une grosse sortie de route et le décollage de la Corvette DP n°90 du Spirit of Daytona pilotée par Richard Westbrook, les officiels de l’IMSA et les responsables du manufacturier pneumatiques Continental Tire, ont décidé de suspendre les essais pour les prototypes, seules les GTLM, les GTD et la DeltaWing (chaussée en Continental) ayant participé à la journée d’essais de mercredi.
João Barbosa a eu la gentillesse de nous faire part de ses impressions et de ses commentaires :
« Tout va bien, ce n’était pas aussi grave car il semble que je n’ai rien touché, donc j’ai eu de la chance, merci. Le gros crash a été pour Richard Westbrook, mais heureusement il est OK.
La Corvette Action Express Racing se comporte bien avec cette nouvelle règlementation. Nous avons fait beaucoup de recherche et beaucoup de travail à l’atelier pendant l’intersaison pour essayer de trouver le meilleur compromis par rapport à ce qui est demandé dans la nouvelle règlementation. Bien sûr, il y a encore du travail à faire comme nous commençons seulement à faire des essais sur piste. Sebring était notre premier test dans cette configuration.
Le comportement de la voiture ne change pas trop. Evidemment, nous avons plus d’appui aérodynamique et de puissance, et une meilleure capacité de freinage, la voiture est un peu plus rapide mais un comportement propre, ça n’a pas tellement changé.
Nous verrons si ces changements vont dans la bonne direction, je crois qu’il est encore trop tôt pour le dire. L’IMSA analyse toutes les données disponibles et je suis sûr qu’ils prendront les meilleures décisions.
Quant aux incidents de mardi, il y a vraiment un problème, une combinaison de plusieurs choses. L’accroissement de l’appui aéro et de la puissance ont amené beaucoup plus de charge sur les pneumatiques, aussi c’est un problème sur lequel Continental Tire est déjà en train de se pencher et je suis certain qu’ils vont trouver les solutions les meilleures et les plus sûres possibles pour les 24 Heures. L’IMSA analyse également les incidents. Ils vont les étudier et vont essayer de trouver une bonne solution pour éviter que les voitures décollent. Dans ce cas de figure, quand la voiture part en arrière, le nouveau diffuseur n’arrange rien car quand la voiture part vers l’arrière le diffuseur crée une poussée verticale au lieu de fournir de l’appui. Cependant, il existe des solutions pour minimiser le problème.
En dehors des problèmes ressentis ce mardi, je pense qu’il y a de bonnes vibrations et beaucoup d’excitation dans le paddock à propos du nouveau TUDOR United SportsCar Championship. Je crois qu’il a tout ce qu’il faut pour être un des meilleurs championnats d’endurance. J’ai hâte d’être en janvier. »
Endurance-Info remercie vivement João pour sa gentillesse et sa réactivité.