L’une des nouveautés de la catégorie LM P2 du meeting FIA WEC du Nürburgring est le passage des gommes Dunlop à Michelin chez Tequila Patron ESM. L’équipe américaine a pris la décision de passer aux pneumatiques français à l’issue des 24 Heures du Mans.
Jérôme Mondain, manager Michelin des programmes Endurance, est revenu avec nous sur le retour de la firme clermontoise dans la catégorie LM P2 en FIA WEC : “Les discussions avec Tequila Patron ESM ont eu lieu après les 24 Heures du Mans. Michelin tient à être performant en 2016 afin de préparer du mieux possible 2017. Les résultats techniques sont bons en European Le Mans Series avec nos clients et nous sommes ravis que Tequila Patron ESM choisissent les gommes Michelin jusqu’à la fin de saison. Notre travail en LM P2 est récompensé et on ne peut que s’en féliciter. Dans l’optique de préparer 2017, nous avons des discussions avec les constructeurs LM P2, et plus principalement Onroak Automotive et ORECA qui ont déjà des LM P2 qui sont en piste. L’idée est bien de participer très tôt au développement.”
En 2017, les LM P2 évoluent tout comme les pneumatiques. De 30/65/18 à l’avant, on passe à 30/68/18, soit la même dimension que les GTE. L’arrière reste identique avec 31/71/18. Pour Michelin, l’équation 2017 est connue : plus d’aéro, plus de charge en virage et donc plus de résistance dans le pneu. L’épaisseur du flanc (diamètre extérieur) sera différente. “Les nouvelles règles LM P2 sont quasiment aussi importantes que lors du changement en LM P1″ poursuit Jérôme Mondain. “C’est une bonne chose pour nous d’avoir une équipe en FIA WEC dès cette année. Les tracés de la seconde partie de saison sont assez pénalisants pour les pneumatiques. le format des courses est lui aussi différent de ce que l’on retrouve en ELMS.”
Une équipe n’a le droit qu’à un seul changement de manufacturier par saison et il se pourrait bien qu’une autre équipe (pas forcément en LM P2) en fasse de même sous peu. “Il n’est pas exclu de voir d’autres autos en Michelin d’ici la fin de saison” confie Jérôme Mondain. “Tout reste possible. Des opportunités peuvent se nouer de toute part.”
Les pneus 2017 (LM P2) seront prêts d’ici l’été. La gamme sera finalisée avant le début de saison après de multiples séances d’essais durant l’hiver. La règle de l’utilisation des pneumatiques reste identique puisque seule la technique des autos est appelée à évoluer. Concernant les autres catégories, les gommes évolueront comme c’est le cas chaque année.