BMW est le dernier constructeur à rejoindre le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en 2018. La plate-forme, qui reste à être annoncée, remplacera la BMW M6 GTLM qui ne peut rouler qu’aux Etats-Unis. BMW Motorsport retrouvera donc les 24 Heures du Mans sept ans après sa dernière participation.
« C’est évidemment une chose très importante pour nous » a déclaré Jens Marquardt, patron du motorsport chez BMW, à Sportscar365. « Nous n’avons pas apprécié le temps où la Z4 GTE n’était de toute façon pas compétitive au Mans, malgré une homologation GTE. Nous avons l’homologation GTLM, du fait que la convergence GT n’a pas eu lieu, mais le chemin n’a pas été clair et précis. » La seule apparition d’une BMW Z4 GTE remonte à 2015 en European Le Mans Series avec le Marc VDS Racing Team.
Jens Marquardt a confié qu’il a fallu prendre une décision de poursuivre sur la seule variante de la BMW M6 GTLM en IMSA à travers le programme prévu sur trois ans, ou investir dans le développement d’une toute nouvelle voiture qui serait acceptée dans les trois championnats accueillant les GTE.
« Nous examinons la période d’homologation de nos voitures » a indiqué Marquardt. « Nous sommes sur la première année de la M6, donc la période d’homologation de trois ans nous permet un update. Lé décision était de savoir si cet update avait un sens sur la GT3 et la situation de la GTLM résultait du refus de la convergence. Nous avons discuté avec l’ensemble du Board en convenant que la meilleure étape était de tendre vers une homologation complète GTE et d’ouvrir les possibilités plutôt que de continuer avec quelque chose que nous ne voulions pas vraiment. »
BMW Motorsport va faire son retour sur la scène mondiale GTE sept ans après l’époque Intercontinental Le Mans Cup en 2011 où Schintzer Motorsport et BMW Team RLL étaient en piste. Selon Jens Marquardt, le temps d’étendre les activités est venu : « La série est jeune, comme l’est la Formula E. Nous avons étudié les deux au cours des dernières années, et vous pouvez voir que le FIA WEC est devenu un très bon championnat qui en plus fait dans la stabilité. Si on regarde l’investissement des constructeurs, c’est là qu’il faut être. Nous avons avec le championnat IMSA le marché le plus grand et le plus fort au monde, des programmes européens et certaines activités en Asie et Australie avec les GT3 vendues. Nous avons maintenant un programme d’envergure dans un championnat FIA avec un titre mondial. »
Les détails sur le programme doivent encore être annoncés mais il sera couvé directement par BMW Motorsport. Compte tenu de la réduction du programme DTM, il pourrait être exploité par une équipe présente en DTM. La finalisation du modèle doit avoir lieu sous peu avec des essais qui débuteront dès que possible, très probablement avec une voiture ‘hybride’.
BMW aura donc deux équipes bien distinctes pour faire rouler les GTE : « C’est une vraie aide. Actuellement, nous avons une voiture qui roule seulement aux Etats-Unis et tout ce que vous apprenez se fait par ce championnat. Avoir une auto qui roule en IMSA et FIA WEC va doubler les données récoltées et une double possibilité de s’améliorer, ce qui fait que je suis impatient de ce programme à deux têtes parce que cela va aider le package global. »