Le retour des World Series by Renault au Mans a permis à près de 100 000 personnes de revoir l’évènement sur le Circuit Bugatti dix ans après sa première venue. C’est d’ailleurs au Mans que tout a débuté en 2005. Chez Renault Sport, les choses vont évoluer en 2016 avec la fin des 3.5 sous l’égide de Renault et l’arrivée du Renault Sport Trophy dans les meetings European Le Mans Series de même que l’Eurocup Formule Renault 2.0. Véritable voiture “hybride” puisqu’elle n’est ni une GT3 ni un prototype, la Renault R.S.01 séduit tous les pilotes depuis sa sortie et 2016 doit permettre de voir plus d’autos, d’autant plus que différents championnats devraient ouvrir leurs portes à cette auto au look attirant. Jean-Pascal Dauce, Directeur de la Compétition Renault Sport Technologies, a fait le point avec nous sur les changements à venir.

Quel est votre sentiment sur cette Renault R.S.01 dont tout le monde dit le plus grand bien ?

“L’auto est maintenant rentrée dans tous les esprits. On ne sait pas jusqu’où cela va s’arrêter car la R.S.01 devrait être éligible dans plusieurs championnats. On discute avec le GT Tour, les 24 Heures Series, les VdeV Endurance Series et d’autres championnats. Nous laissons la possibilité aux championnats d’annoncer eux-mêmes l’arrivée de la R.S.01 au sein de leurs pelotons. La première étape était de reconnaître l’auto.”

Il faudra lui appliquer une BOP spéciale pour concourir face aux GT3 ?

“Il fallait voir comment nous pouvions mettre en place une BOP pour avoir des performances comparables à celles d’une GT3. Nous n’avions aucune inquiétude sur le moteur. A Spa, l’auto est 6 à 7 secondes plus vite qu’une GT3. Il a donc fallu trouver des artifices pour ralentir l’auto tout en gardant un produit agréable à piloter. On peut jouer sur la puissance, les freins et l’aéro. On peut même avoir des réglages différents en fonction des championnats. On ne doit pas perturber un équilibre déjà bien ancré. Ce qui est clair, c’est que Renault n’a pas de GT3 et on ne veut pas arriver en donneur de leçons. Les promoteurs choisiront les règles. Notre recette est adaptable selon les championnats.”

Il est encore possible de se procurer une Renault R.S.01 ?

“Pour le moment, un lot de 20 autos a été conçu par Dallara. Quelques unes sont encore disponibles. Il sera toujours possible de s’en procurer à l’avenir même si les délais seront rallongés. Le but est d’en construire plusieurs en une seule fois pour diminuer les coûts. Les équipes qui souhaiteront prendre part à des courses d’endurance auront un kit spécifique.”

Les Renault R.S.01 rouleront seules durant les meetings European Le Mans Series ? Il n’est pas prévu de voir les GT3 (GTC) à leurs côtés ?

“Ce sera uniquement un championnat réservé aux Renault R.S.01. Nous sommes ravis de faire notre retour au sein du giron de l’ELMS. Nous avons un passé commun et c’est un plaisir de poursuivre cette collaboration. Renault sera la seule marque partenaire de l’évènement. Le show actuel sera toujours en piste. Cela va aussi permettre aux pilotes de s’ouvrir vers l’Endurance.”

Le champion “Prestige” en Renault R.S.01, Dario Capitanio, se voit offrir un volant en LM P2 aux 24 Heures du Mans 2016. Comment cela va-t-il se traduire ?

“Les prix sont simples. Il faut juste savoir laisser un peu de liberté. Il va y avoir une discussion entre le pilote, l’équipe et nous-mêmes. On a des groupes de travail en place pour savoir si on maintient la chose ou si on la fait évoluer.”

Un peu déçu de voir la fin des 3.5 ?

“Il fallait faire un choix. Pour différentes raisons, nous ne pouvions pas devenir Formule 2 et l’avenir de Renault en Formule 1 n’était pas connu. Il fallait s’engager sur 7 ans et nous avons compris qu’il fallait faire machine arrière. Notre formule est bonne et nous voulons garder les mêmes valeurs. Avoir 26 autos, c’est bien. En avoir 20 peut causer des soucis économiques. Si nous ne pouvons pas être récompensés en proposant un outil aussi performant, on aura des comptes à rendre. On était la meilleure formule pour aller en F1 à coût contenu. Il a donc fallu se poser la question de savoir quoi faire.”

Il y a toujours une cellule de veille chez Renault Sport pour un vrai programme Endurance ? Voir un moteur Renault F1 en LM P1 est envisageable ?

“(rires). Tout dépend ce que l’on appelle veille. Renault Sport étudie beaucoup de choses car c’est le propre d’un constructeur de regarder ce qui se fait et de voir ce qui peut être intéressant. De là à voir un moteur Renault F1 en LM P1, cela me semble compliqué tant un moteur F1 est optimisé pour la discipline.”

Maintenant que la Renault R.S.01 a fait ses preuves, pourrait-on voir l’auto en GT3 ?

“Renault n’a pas de modèle GT3 et la R.S.01 n’en est pas une. On ne pourra pas rendre l’auto éligible en GT3.”