SO24! by Lombard est le grand absent du meeting European Le Mans Series du Red Bull Ring. En dépit d’un podium dès l’ouverture du championnat à Silverstone, l’écurie française qui faisait rouler une Ligier JS P2 a eu toutes les peines du monde à boucler son budget pour le reste de la saison. Après Silverstone, Imola et les 24 Heures du Mans, l’aventure s’arrête pour SO24! by Lombard Racing. Vincent Capillaire, l’un des piliers du programme, compte bien rebondir en Endurance dès 2017.
Jean Lombard, team principal de l’équipe, a accepté de revenir sur cette fin avortée du programme LM P2 : “On ne reverra pas l’auto cette saison car la société a été liquidée. Le plan de continuation n’était pas possible car toutes les conditions n’étaient pas réunies même si les 2/3 de la saison étaient déjà payés, notamment la location de la voiture et le budget moteur.”
“Je savais que l’on pouvait monter de suite une équipe pour la gagne même si nos moyens étaient limités au départ” poursuit Jean Lombard. “On a investi dans du matériel haut de gamme pour jouer de suite la victoire. Lors de la préparation du programme, nous devions avoir un partenariat avec le Moulin Rouge mais les attentats de novembre ont mis un coup d’arrêt au sponsoring. D’autres partenaires ont revu le budget à la baisse. Dès Silverstone, c’était compliqué.”
Malgré un manque de trésorerie, SO24! by Lombard est monté sur le podium des 4 Heures de Silverstone, ce qui laissait présager une suite plus heureuse : “Le bon résultat a permis d’actionner de nouveaux partenaires, notamment Cressida Ltd qui cherchait à supporter une équipe française. Nous avons signé un gros contrat le 28 avril qui nous permettait de terminer la saison et avoir de belles perspectives pour 2017. De plus, nous étions relation avec un autre partenaire basé en Thailande. J’étais confiant pour la suite. L’échéance du Mans est vite arrivée et l’argent n’est pas venu.”
So24! by Lombard Racing s’est vu contraint de modifier ses plans en faisant sortir Oliver Lombard de l’équipage pour Le Mans. “Sans Olivier dans l’auto, le projet sportif n’existait plus” confie Jean Lombard. “J’ai insisté pour faire les 24 Heures du Mans car une bonne partie du concept reposait sur SO24! qui avait plus de 1500 invités pour la course. Pour aller au Mans, il fallait rajouter de l’argent afin de payer les factures et les salariés. Il y a eu une pression d’une partie du personnel, ce qui a eu des conséquences. Pour ne pas mettre d’huile sur le feu, je n’ai pas fait le déplacement au Mans. Il y avait deux ou trois autres options pour terminer la saison. Des partenaires potentiels sont venus au Mans mais ils ont été mal reçus. Après Le Mans, la solution la plus rationnelle était de déposer le bilan. J’ai alors demandé la liquidation par le tribunal de commerce. Tout l’argent a été investi dans la course automobile. Le problème vient bien d’un manque de trésorerie. Pour disputer l’ELMS et Le Mans, il faut environ 1,5 M d’euros. Mon erreur a été d’appuyer sur le bouton sans avoir la garantie de disposer au minimum d’1 M d’euros. Techniquement, on avait une équipe formidable. On arrive à un niveau de budget très élevé sans avoir la moindre retombée.”
“Olivier a subi la situation. Il essaie de rebondir de son côté, pas spécialement en Endurance. Même si l’aventure a tourné court, je tiens à remercier l’équipe et je suis triste pour Jonathan (Coleman) qui est vraiment quelqu’un de bien.”
