Dire que Jean-Karl Vernay fait partie cette saison des rookies en Blancpain Endurance Series n’est pas complètement vrai puisqu’avant Monza, le Lyonnais avait tout de même pris part à deux meetings chez Vita4One Racing Team, dont les 24 Heures de Spa. Pour cette campagne 2015, on retrouve « JK » sur une des Audi R8 LMS ultra du Belgian Audi Club Team WRT qu’il partage avec Laurens Vanthoor et Robin Frijns. Troisième puis deuxième à Monza suite au déclassement de la Lamborghini victorieuse, le trio récupère de gros points dans l’optique du championnat.
« Avant d’arriver à Monza, je n’avais qu’une petite expérience du GT3 » nous confie Jean-Karl Vernay. « En parallèle à mes deux piges dans le championnat Blancpain en 2011 sur une Ferrari, j’ai pris part à la fin de saison 2014 du GT Asia Series au volant d’une Bentley du Absolute Racing. La Blancpain Endurance Series est vraiment un championnat relevé avec beaucoup de voitures en lice pour la victoire. Le trafic n’est pas évident à gérer, mais le problème est le même pour tout le monde. Il faut être malin dans les dépassements. »
Sur un tracé guère favorable à l’Audi R8 LMS ultra, Jean-Karl Vernay et ses coéquipiers ont tout de même bien figuré en course : « C’est vraiment un super résultat pour nous. Dès les essais libres, nous avons produit un très bon travail. Robin et moi nous nous sommes concentrés sur les longs relais et Laurens sur la performance pure puisqu’il était en charge des qualifs. Avec la 9ème position obtenue en gommes tendres, la course restait ouverte pour nous. J’ai réussi un bon départ tout en restant prudent car avec une soixantaine de voitures sur la piste, ça part dans tous les sens ! J’ai quand même gagné deux places, malgré notre manque de vitesse de pointe sur ce circuit qui demande une bonne vitesse de pointe.
Ensuite, je me suis attaché à garder un bon rythme de course, à piloter propre et à sauver de l’essence pour aller le plus loin possible dans le relais. J’ai doublé encore 2 voitures pour rester dans le groupe de tête avant de passer le volant à Robin en 5ème position. Notre pit stop très rapide nous a permis de passer la Bentley de Smith dans les stands et Robin a repris la piste en 4ème position. Puis Laurens a fait parler sa vitesse de pointe sur le dernier relais pour terminer le travail. »
L’arrivée de l’ancien pilote SUPER GT s’est faite tardivement puisque le poste devait revenir initialement à Will Stevens avant de rejoindre Manor en Formule 1.
« Une place s’est libérée et tout s’est vite enchaîné » poursuit Jean-Karl. « Je suis ravi de rejoindre l’équipe WRT qui n’a plus rien à prouver dans le monde du GT. L’environnement est très professionnel, le tout dans une très bonne ambiance. C’était important pour moi de revenir en Europe car sans rouler, les gens t’oublient vite. Je crois sincèrement que l’on a une belle carte à jouer. Revenir en SUPER GT était compliqué même si j’étais performant. »
Ce n’est pas pour autant que le champion 2012 de la Porsche Carrera Cup France va délaisser l’Asie puisqu’on va le revoir en GT Asia Series sur une Bentley Continental GT3 du Absolute Racing : « Je vais prendre part à l’intégralité du GT Asia Series. Le plateau est magnifique et Jeffrey Lee, mon coéquipier, est performant. Je souhaitais avoir un programme en Asie et Absolute Racing est l’équipe idéale pour moi. L’écurie est sérieuse avec un vrai standing européen digne des meilleures équipes. Tout est très structuré. »
En complément à ses deux programmes, une présence aux 24 Heures du Mans n’est pas à exclure pour le vainqueur de l’épreuve 2013 en GTE-Am sachant que sa priorité va à la catégorie LM P2.