Vainqueur des 24 Heures du Mans 1988 sur une Jaguar XJR-9LM, Jan Lammers a roulé dans la Sarthe jusqu’en 2011. On l’a revu en juin dernier sur une Ligier JS P3 dans le cadre du Road to Le Mans. A 60 ans, le Néerlandais revient en scène cette année au volant d’une Dallara LM P2 en European Le Mans Series avec l’espoir d’être retenu aux 24 Heures du Mans. Frits van Eerd et Rubens Barrichello accompagneront Jan Lammers dans le baquet de la Dallara P217 du Racing Team Nederland aux couleurs Jumbo. Les essais ont déjà débuté avec un roulage effectué à Magny-Cours avant Sebring en fin d’année.
C’est donc l’esprit gonflé à bloc que Jan Lammers va faire son retour en prototype, comme il nous l’a confié : « C’est extrêmement agréable. La voiture me rappelle les F1 du début des années 80. Elle est impressionnante sur le plan de la sensibilité. A son volant, il est possible de compenser n’importe quel petit déséquilibre. »
Fidèle à la catégorie LM P1 durant de nombreuses années, le Néerlandais se régale derrière le volant : « On sent bien que chaque tour peut être bouclé comme une qualification. Dès que l’on fait un réglage, le temps au tour s’en trouve diminué. On peut pousser toujours plus. La voiture est relativement facile à piloter. »
Jan Lammers se réjouit de la direction que prend l’Endurance : « La façon dont est faite la promotion sur les différents médias est impressionnante. Il suffit de regarder n’importe quelle course FIA WEC, ELMS ou Le Mans pour comprendre qu’on ne peut pas s’arrêter de regarder tant l’excitation est constante avec l’action en continu. Je pense que la discipline est promise à un bel avenir et qu’elle sera bientôt aussi populaire que dans les années 70. »
La saison à venir va servir d’apprentissage au Racing Team Nederland : « 2017 va nous permettre d’apprendre, aussi bien les pilotes que Dayvtec qui dirige l’équipe. Sur un plan individuel, nous avons tous beaucoup d’expérience. Par chance, nous allons pouvoir compter sur l’appui de Dallara. Il nous faut encore comprendre différentes choses pour les qualifications et la course. Dans certains domaines, nous pourrons compenser en poussant plus fort pour battre nos concurrents plus expérimentés, et dans d’autres, nous ne pourrons pas le faire. »
Racing Team Nederland et Jan Lammers comptent bien être au départ des 24 Heures du Mans en juin prochain : « Rubens, Frits et moi-même attendons cela pour donner le meilleur de nous-mêmes. Ce sera une aventure passionnante. Nous allons tous apporter notre pierre à l’édifice sur la piste pour faire plaisir aux fans, avant, pendant et après la course. »
Le choix pour ce retour en Endurance s’est vite porté sur la catégorie LM P2 : « Les nouvelles voitures sont plaisantes à piloter et sécuritaires. Les pilotes moins expérimentés peuvent s’appuyer sur leurs coéquipiers professionnels pour analyser les données afin de les aider à progresser. Frits a été impressionnant, à la fois sous la pluie et sur piste sèche. Faire Le Mans ensemble serait génial car nous avons toujours été désireux de disputer cette course ensemble depuis 15 ans. Le faire avec Rubens serait la cerise sur le gâteau. Je le connais depuis qu’il a 16 ans, et croyez-moi, il est toujours aussi compétitif. »