Jacques et Pierre Nicolet ont connu une semaine bien chargée à Daytona. Entre les débuts des Ligier JS P217 et Nissan-Onroak DPi, le développement du support client et les discussions avec des clients potentiels, les journées sont passées très vite. Onroak Automotive a de quoi être satisfait de sa présence en Floride, la plus grosse satisfaction étant sans conteste la belle prestation des deux Nissan-Onroak DPi/Tequila Patron ESM qui ont enchaîné les tours en dépit d’un timing très serré. Homme de défi, Jacques Nicolet peut maintenant s’appuyer sur son fils Pierre pour développer les activités du constructeur sarthois. Entretien avec le président d’Onroak Automotive.
2017 est une année importante pour Onroak aux Etats-Unis ?
“Nous avons maintenant un support client efficace grâce au coup de génie de mon fils Pierre. Les gens de Crawford sont d’une qualité incroyable. Ils sont de vrais passionnés depuis 40 ans. C’est une vraie force de travailler à leurs côtés. Crawford nous donne l’opportunité d’avoir un support client tout prêt et efficace. La mise en place a été lourde au début mais mais tout rentre dans l’ordre au fil du temps. Nous avons un stock de pièces sur place et plusieurs Ligier JS P3 sont déjà aux Etats-Unis. Nous avons vendu des autos qui ne seront pas spécialement engagées dans le nouveau championnat mis en place par l’IMSA. Le support client suit aussi de très près les équipes LM P2 et DPi.”
Le dossier DPi est encore récent mais il y a de quoi être satisfait des débuts…
“Le feu vert a été donné le 15 septembre et la voiture a pris la piste pour la première fois le 22 décembre. Je suis très content du succès rencontré par la formule DPi. Il faut féliciter l’IMSA qui a cru au projet et qui l’a initié. Il faut maintenant s’assurer de la bonne équité DPi/P2. On ne peut pas gagner tous les ans les 24 Heures de Daytona. Félicitations à Cadillac. Ils étaient beaucoup trop forts. Les Onroak Nissan DPi et la Ligier JS P217 ont confirmé leur potentiel en termes de fiabilité et de performance. Finir la première course de la saison avec nos nouvelles voitures, qui plus est une course de 24 heures, avec le peu de roulage que nous avions est extrêmement encourageant. Je tiens sincèrement à féliciter toutes nos équipes. A nous de continuer à travailler avec elles et nos partenaires pour retrouver le chemin du podium, et ce dès les 12 Heures de Sebring en mars.”
Onroak Automotive reste à l’écoute du LM P1 privé ?
“On reste attentif. Le LM P1 privé nécessite de trouver des partenaires et un constructeur pour la partie mécanique. On veut faire les choses comme il faut. Le projet est très avancé et les règles sont confirmées pour une durée non négligeable. Nous avons déjà beaucoup de sujets à traiter actuellement. Pour appuyer sur le bouton vert, il faut que toutes les conditions soient réunies. Si on va en LM P1, on appliquera la même recette qu’en LM P3. On appuiera sur ce bouton quand on sera convaincu de concevoir une bonne auto.”
Déçu de ne pas voir de Ligier JS P217 en FIA WEC ?
“On vend des autos à des clients qui décident d’aller dans le championnat de leur choix. Il n’y a pas de secret sur la répartition. Tout est une question de budget, pas de qualité d’équipe. Plusieurs des équipes qui nous font confiance n’ont pas eu accès au budget demandé pour y arriver et jouer les premiers rôles. Je suis très heureux d’avoir un plateau conséquent de Ligier en ELMS. Je ne peux pas demander aux équipes de trouver de l’argent pour aller en FIA WEC. Sur le nombre de châssis vendus, on est au-delà de nos espérances. Nous devrions avoir une quinzaine d’autos dans les différents championnats. C’est le double que nous avions imaginé dans notre business plan pour la première année.”
Il y a d’autres projets dans les cartons ?
“Nous allons présenter une nouvelle auto dans le cadre des 24 Heures du Mans. Ce sera un prototype pour un usage club, principalement pour le marché américain. Cette auto doit remplir la mission de prendre part à des courses, d’être facile à piloter et exploiter. Elle sera un échelon supplémentaire pour aller vers le LM P3 puis le LM P2. En parallèle, une nouvelle CN va voir le jour. La JS 57 sera présentée une fois qu’elle sera bien au point.”