Entre les 24 Heures du Mans et Larbre Compétition, c’est une histoire d’amour qui dure depuis plus de deux décennies. Pour cette édition 2016, Jack Leconte et son équipe alignent une Corvette C7.R pour un équipage inédit composé de Pierre Ragues, Yutaka Yamagishi et Jean-Philippe Belloc, la recrue de dernière minute.
Le Montalbanais retrouve Larbre Compétition suite à une blessure aux vertèbres de Paolo Ruberti, indisponible pour Le Mans. “La blessure de Paolo à deux jours de la Journée Test a été une mauvaise surprise” a indiqué Jack Leconte, le patron du team basé au Val de Vienne. “J’ai passé ma journée à travailler pour lui trouver le meilleur remplaçant. Il fallait partir sur des bases solides. Jean-Philippe a l’expérience du Mans, de la Corvette et de l’équipe.”
Malgré cette déconvenue, l’écurie Larbre Compétition est repartie de la Journée Test avec le meilleur temps de la classe GTE-Am, chrono bouclé par Nick Catsburg. “J’avais un oeil sur ce jeune pilote et Nick avait une féroce envie de découvrir le tracé du Mans” précise Jack Leconte. “Quatre Corvette sont engagées cette année et maintenant qu’il a roulé lors de la Journée Test après avoir passé le test du simulateur, Nick reste disponible pour la course en cas de besoin. Paolo sera indisponible pour plusieurs semaines et j’ai bien l’intention de faire rouler Nick lors de la prochaine manche FIA WEC. Je ne renie pas notre équipage pour ces 24 Heures du Mans 2016.”
Deux Français et un Japonais composent l’équipage de la Corvette C7.R #50. “Nous avons fait rouler Keiko Ihara aux 24 Heures du Mans dans la catégorie LM P2 avec le meilleur résultat à la clé pour une pilote japonaise” se souvient Jack Leconte. “Nous avons maintenant un autre pilote japonais et nous allons tout mettre en oeuvre pour décrocher le meilleur résultat possible. Le Mans est important pour le championnat avec le double de points à prendre. Pierre et Jean-Philippe vont transmettre tout ce qu’ils connaissent du Mans à Yutaka.”
Fin stratège, Jack Leconte est clairement l’une des personnes les plus expérimentées de tout le paddock et le patron d’équipe pourrait bien avoir à se creuser la tête à partir de mercredi. “Nous assistons à des conditions difficiles compte tenu d’une météo pour le moins chaotique” souligne le patron de Larbre Compétition. “Les essais s’annoncent aussi perturbés que le début de course. Il faudra rester le plus prudent possible sachant qu’au Mans, il y a toujours une part de chance. Avoir 60 autos rajoute encore plus d’incertitude. Les concurrents en GTE-Am se font dépasser deux fois par heure par les LM P1, ce qui fait 60 dépassements à gérer, sans compter ceux que les pilotes GTE-Am vont dépasser…”
