Pari gagné ! Lorsque Raymond Narac et Franck Rava s’engageaient dans cette 14e saison du team IMSA Performance Matmut, leur objectif était clair : remporter un 3e titre de Champion de France GT FFSA et signer le premier doublé de l’histoire du Championnat.

Après 14 courses âprement disputées, les choix audacieux et la détermination sans faille de toute l’équipe ont payé. IMSA Performance Matmut est une nouvelle fois Champion de France GT FFSA !

Sur le papier, l’équipage inédit n’attirait pas forcément l’attention. Certes Raymond Narac et ses deux titres de Champion de France est « une valeur sûre » mais Olivier Pernaut est un rookie en GT tandis que Sébastien Dumez revient à la compétition après 6 ans passés loin des circuits. Quid de la performance de ce trio Silver-Silver-Bronze, le seul du plateau face à des équipages composés avec des pilotes Gold, des pros ?

Le format des courses lui aussi inédit suscitait des interrogations… Course d’une heure et demie avec deux changements de pilotes, de pneus, des ravitaillements en essence, des handicaps temps imposés aux meilleurs performeurs. Voilà donc encore beaucoup d’inconnues…

Rien cependant qui inquiétait le team Normand. Rompu aux compétitions et championnats les plus prestigieux et exigeants, les hommes aux couleurs de la Matmut « ont assuré » !

En stratégie tout d’abord. Franck Rava (le team Manager), Félix Barré (l’ingénieur) et le trio de pilotes ont su choisir course après course des stratégies courageuses, preuve de la parfaite connaissance du règlement sportif et des possibilités qu’il offre.

En fiabilité ensuite. La préparation de la Porsche GT3 R a été sans faille. Aucune panne, pas même une alerte ! Voilà qui en dit long sur la qualité de la préparation et sur l’attention portée à la Porsche par toute l’équipe technique. D’ailleurs IMSA Performance Matmut est l’équipe qui a accompli le plus de kilomètres en course pendant la saison.

En fairplay enfin. Aucune pénalité n’a sanctionné un accroc aux règlements sportif ou technique. Aucune touchette avec un concurrent. Exemplaire !

Le résultat final est logique ! En scorant à chacune des courses, IMSA Performance Matmut a étape par étape mis la main sur le championnat avec une mention spéciale pour le meeting de Spa qui restera certainement le tournant de la saison. « Ce titre nous procure une grande émotion. Nous avons fait ce que nous avions imaginé sans nous écarter de notre scenario. Seule la dernière qualification nous a obligés à revoir nos plans… mais nous a permis de démontrer notre capacité de réaction. Nous sommes très fiers d’offrir à la Matmut ce nouveau titre et les remercions encore de leur confiance ! Merci aussi à toute l’équipe ! » concluent en cœur Raymond Narac et Franck Rava.

Course 1. Samedi 24 octobre 2015. Décision reportée…

Entame parfaite pour les Champions en titre : Raymond Narac et Olivier Pernaut décrochent la pole position de la première course. Une joie de courte durée : dans son dernier tour qualificatif pour la seconde épreuve du week-end, Sébastien Dumez perd le contrôle de la Porsche GT3 R dans la chicane nord et percute violemment le mur… moins de quatre heures avant la mise en grille.

Autant dire que le compte à rebours est déclenché ! Dans le calme et la concentration, un incroyable ballet mécanique se met en place pour réparer d’importants dégâts. Toute l’équipe, des mécaniciens jusqu’au patron, est au chevet de la voiture blessée.

Solidaires et méthodiques, les hommes aux couleurs de la Matmut vont réussir l’exploit de remettre la voiture en état juste à temps pour la première course, sans pouvoir toutefois profiter de leur pole position : la direction de course a déjà engagé la procédure de départ imposant à la Porsche #1 de partir depuis les stands. « L’équipe a fait un travail extraordinaire » résume Raymond Narac. « La voiture a tapé de front et par expérience on sait que ce n’est pas bon, qu’un problème non décelé peut subsister. C’est la course. Ce qui est sûr, c’est que je vais tout donner mais la voiture n’est pas au mieux de sa forme. »

Bon dernier à l’issue du premier tour, Olivier Pernaut débute la course avec prudence histoire de découvrir le comportement forcément différent de sa monture depuis les qualifications, avant de chercher à augmenter le rythme. Check-up terminé, le Picard réalise son meilleur chrono dans le 9e tour et enchaîne jusqu’au bout de son relais qu’il termine en 12e position alors même que les deux plus sérieux concurrents pour le titre – la Ferrari de Sport Garage et celle du AKKA ASP – bataillent en tête… Rageant !

Deuxième relayeur, Raymond Narac prend la piste à la 8e place. La Porsche #1 est donc de retour dans les points. Mieux : au 30e tour, l’entrée du Safety Car remet le team IMSA Performance Matmut dans le match à 40 minutes du drapeau à damier ! Depuis son stand, Olivier Pernaut commente « Le Safety Car va nous aider un peu, mais on a surtout hâte d’être demain pour voir comment tout ça va finir. Sur mon relais, c’était compliqué au début car sans véritable tour de chauffe je ne savais pas comment la voiture allait se comporter. Finalement, deux ou trois détails nous empêchent d’aller plus vite. Ce n’est malheureusement plus la voiture de la qualif… »

Au restart, Raymond Narac bute sur deux Audi qui pointent à un tour. Quand la fenêtre des ravitaillements s’ouvre, toutes les voitures qui le précèdent s’engouffrent dans la voie des stands, mais le pilote rouennais reste en piste pour grignoter le plus de temps possible. L’effort va payer : Sébastien Dumez débute le dernier relais au 7e rang, mais toujours avec les pneus du début de course. Malgré des performances qui se dégradent logiquement, le Bordelais arrache in extremis le point de la 10e place au Championnat.

Si IMSA Performance Matmut conserve la tête du championnat avec cinq petites unités (décompte réglementaire des deux plus mauvais résultats obtenus), l’heure n’est plus au calcul : pour conserver son titre, il faudra finir devant la Ferrari #20 (Akka ASP) dans la toute dernière course de la saison ! Quant au trio Santanamo/Lemeret/Cayrolle (Sport Garage), il reste toujours menaçant avec 24 points de retard mais ses chances sont réduites.

Course 2. Dimanche 26 octobre 2015. Champion de France !

« Il faut toujours s’accrocher ». Ces quelques mots de Franck Rava donnent le ton avant cet ultime rendez-vous du Championnat de France GT FFSA 2015.

Avant ce dernier départ, il y a pourtant loin de la coupe aux lèvres. Le team aux couleurs de la Matmut a vu fondre son avance et les choses ne s’annoncent pas simples.

Les deux derniers prétendants au titre ; toujours les Ferrari #20 et #6; s’élancent respectivement en 9e et 11e position loin devant la Porsche du team Normand qui s’installe en 19e place. L’utilisation de 4 pneus neufs en plus de la dotation réglementaire pour remplacer le train de pneus ruiné dans l’accident de la veille, s’accompagne en effet d’un recul de 5 places de pénalité sur la grille !

C’est donc un Sébastien Dumez revanchard qui dès le feu vert se glisse au milieu du peloton, grappillant 3 places avant le premier virage. En bagarre pour le gain d’une nouvelle position dans la ligne droit du « Mistral », le Bordelais dépasse plusieurs concurrents au ralenti… En fait un vrai coup de théâtre vient de marquer cette finale à sensation : la #20, le plus sérieux concurrent est « out », victime d’un contact !

Dès lors, le team IMSA Performance Matmut est virtuellement champion tant que la Ferrari #6 du team Sport Garage ne remporte pas la course. Cette nouvelle donne n’empêche pas Sébastien Dumez de continuer à pousser, améliorant ses chronos tour après tour avant de rejoindre le stand en 11e position pour confier le volant à Raymond Narac. Le pilote normand ressort 10e et imprime tout de suite un rythme très élevé, trop élevé ? A coup de dixième il réduit l’écart avec la Ferrari #6 qui navigue en 7e position mais au 31e tour, dans la courbe qui commande la ligne droite du Mistral, il heurte le marqueur de la ligne de course !

Contraint de passer par les stands où l’efficacité des mécaniciens fait encore merveille, Raymond Narac reprend la piste avec un tour de retard mais toujours en virtuel  champion. Une boucle plus tard, un tête-à-queue dans le secteur de la Pinède soulève un émoi dans le stand, qui laisse vite la place au soulagement lorsque le double Champion de France GT repart à l’assaut. « Il fallait forcer pour remonter » expliquera le patron après la course. « Vous vous doutez bien que la voiture n’était pas parfaite, très sous vireuse. Mais ce « sous » qui se transforme en sur virage en sortie de courbe m’a piégé. J’ai vu l’obstacle et quand on le regarde c’est fatal, il attire. J’ai réussi à mettre un coup de volant pour ne pas taper de face, mais le choc a été costaud quand même. »

Charge maintenant à Olivier Pernaut d’écrire le dernier acte de cette saison 2015. Au volant d’une 911 GT3 R bien meurtrie, le Picard ne commet aucune erreur et assure la 8e place la ligne d’arrivée.

Quatre nouveaux points tombent dans l’escarcelle du team IMSA Performance Matmut tandis que le dernier concurrent en lice au championnat échoue au pied du podium. Les pilotes du team IMSA Performance Matmut remportent donc le titre pour la deuxième année consécutive. Un doublé inédit malgré un week-end difficile et un exploit à mettre sur le compte d’une équipe qui a su parfaitement gérer sa saison en engrangeant les points sur toutes les courses : 14 sur 14 !