Le team apr est un des top teams de la catégorie GT300 du SUPER GT. En 2015, Koki Saga et Yuichi Nakayama ont pris la troisième place du classement pilotes derrière les pilotes de la Nissan GT-R Nismo GT3 n°10 du team GAINER, André Couto, champion, et Katsumasa Chiyo, vice-champion, au volant de la Toyota Prius n°31, une des deux hybrides de la catégorie, le team apr prenant également la deuxième place du classement teams. Hiroto Kaneso, le Team Director de apr, a bien voulu répondre à quelques questions :
Mr Kaneso, pouvez-vous nous parler de votre passé et de celui du team?
« Je suis diplômé de la Kinki University Technical College d’Osaka. Je suis entré dans la société HKS (une société japonaise d’ingénierie spécialisée dans les moteurs de compétition) et en 1992 j’ai rejoint le groupe APEX dont apr était la branche compétition. Nous avons participé à la Super Taikyu Series et en 1998 au JGTC –devenu depuis SUPER GT- en GT300 avec une Toyota MR2 que nous avions développée. En 2000, apr s’est séparé de APEX et j’en suis devenu le Président. Nous avons fourni un support technique à plusieurs teams –dont ARTA- et nous avons contribué aux titres GT300 en 1999 (Toyota MR2), 2002 et 2005 et nous avons remporté le titre GT300 nous-mêmes en 2007 avec Hiroaki Ishiura et Kazuya Oshima avec une Toyota MR-S.
Nous avons aussi développé pour ARTA la Garaiya, une GT300 japonaise. Nous fournissons également des pièces à la demande de Toyota Race Development (TRD) ainsi que pour les Lexus du SUPER GT en GT500.”
Que signifie l’appellation “apr” ?
“A l’origine, apr était le département course de APEX, apr pour APEX-Racing, et nous avons gardé le nom.”
Vos pilotes, Koki Saga et Yuichi Nakayama, ont remporté deux courses en 2015. Est-ce que ces résultats vous satisfont ou bien espériez-vous décrocher ces titres ?
“Bien sûr, nous aurions aimé remporté ces titres. Cependant, en SUPER GT en cas de victoire vous recevez un handicap de poids et de plus une balance de performance est faite en cours de saison. Ce n’est pas facile de gagner en SUPER GT.”
Pensez-vous que la Balance de Performance de la catégorie GT300 entre les GT3, les « Mother Chassis » et les voitures hybrides telles que la Honda CR-Z ou votre Toytota Prius était équitable en 2015 ?
“Je pense que la Balance de Performance n’est pas juste en ce qui concerne les GT3. La Balance de Performance des GT3 pourrait être bonne si elles avaient toutes les mêmes pneumatiques, or actuellement il y a quatre manufacturiers et donc les voitures ont des pneus différents et par conséquence leurs performances varient.”
Quelle est votre opinion sur la catégorie GT3 ? Des modifications de la réglementation sont-elles nécessaires ?
“Dans le SUPER GT actuel, de nombreuses GT3 courent contre les « Mother Chassis » et les hybrides. Je pense que la réglementation actuelle du SUPER GT est très intéressante. Cependant, je pense que l’environnement, avec plusieurs constructeurs de GT, n’est pas très bien réglementé. Vous avez bien sûr des constructeurs avec une technologie moins performante et il va être difficile de trouver un budget pour construire une voiture. J’espère que les « Mother Chassis » vont pouvoir contribuer à résoudre ce problème financier. “
Quels circuits convenaient le mieux à la Toyota Prius ?
“Je pense que celui qui lui convient le mieux doit être Okayama. C’est parce que les dimensions de la Prius (empattement,…) sont mieux adaptées à un petit circuit. Okayama est un circuit de freinages et d’accélération.”
Quels sont les principaux atouts des voitures hybrides par rapport aux autres?
“L’avantage est l’accélération. Cependant, l’hybride est une voiture lourde. Le poids de la voiture devient un handicap dans le 130R de Suzuka ou le 100R de Fuji, par exemple. L’hybride ne constitue pas un avantage absolu. Si on pouvait utiliser davantage d’énergie hybride à l’avenir, je pense que l’hybride deviendrait un gros avantage.”
Votre Prius (et la Honda CR-Z également) couraient en Bridgestone. Etait-ce un avantage ou un inconvénient ? Ces pneus ont-ils été spécialement développés par Bridgestone ?
« Bien sûr, Bridgestone a développé un pneu exclusif pour la Prius et pour la CR-Z, qui ont toutes deux le même pneu (330-40/R-18). Cependant, la Prius pèse 100 kilos de plus que la CR-Z. Ces 100 kilos sont le gros point faible de la Prius. En 2015, nous avons dû courir avec des pneus qui n’étaient pas vraiment adaptés, en raison de ce poids.”
Le team apr est très proche de Toyota. Quel type de relation le team a-t-il avec le constructeur ?
“Je pense qu’on peut dire que apr est une équipe Toyota semi-officielle. Toyota nous a fourni toutes les données de la voiture hybride.”
En 2016, il n’y aura plus de voitures hybrides. Avez-vous déjà fait le choix de la voiture 2016 ?
« Nous annoncerons le choix de notre nouvelle voiture le 15 janvier prochain. Jusqu’à cette date, je suis désolé, je ne peux rien annoncer. »
Si vous aviez l’opportunité de passer en GT500, l’accepteriez-vous ?
“En GT500, le travail d’un team est uniquement de faire courir la voiture développée par le constructeur. Donc, en GT500, je ne peux pas faire de développement. Or, c’est ce que je souhaite, et je ne veux pas uniquement faire courir une voiture. Donc, nous ne pouvons pas courir en GT500.”
Que représentent pour vous les 24 Heures du Mans ?
“Naturellement, je suis très intéressé par Le Mans. Il y a quelques années, après avoir remporté le titre en GT300, nous sommes venus au Mans. En tant que constructeur, ce doit être bien de courir au Mans, si possible avec une LMP. ”
Nous remercions notre ami Hidenori Suzuki pour son aide.