L’ancien champion de Formule 1 Heinz-Harald Frentzen a fait son retour sur le circuit Paul Ricard pour tester la Tesla Model S, en cours de développement pour le championnat Electric GT.
Heinz-Harald Frentzen a commencé sa brillante carrière automobile avec le junior team Mercedes dans le championnat du monde de Sport-Prototypes avant d’accéder en Formule 1, où il réalise deux pole positions, trois victoires et 18 podiums. L’Allemand termine vice-champion du monde pilotes en 1997 avec l’écurie Williams et à une très belle troisième place en 1999 avec l’écurie Jordan, avant de mettre un terme à sa carrière en 2003 et de se reconvertir dans le DTM.
Le championnat Electric GT zéro émission, premier du genre, était en déplacement au circuit du Castellet pour tester les pneus Pirelli conçus sur mesure lorsque Frentzen est arrivé.
Au cours de la journée, 40 tours ont été effectués en tout, dont 7 avec Frentzen au volant de la voiture. Le pilote allemand s’est montré très impressionné par l’équipe dirigeante de la série et lui a assuré tout son soutien.
« En tant que propriétaire de longue date de voitures Tesla, c’était génial de conduire l’une des premières versions de course », a déclaré Frentzen. « J’ai saisi cette fantastique opportunité de tester le potentiel des voitures de course électriques. Mark [Gemmell, CEO] et son team EGT sont clairement sur la bonne voie. »
Les essais se sont révélés très prometteurs : ils ont permis aux organisateurs de mieux saisir les caractéristiques des pneus et de se faire une idée plus précise des performances de la voiture, grâce au retour de Frentzen.
« Nous étions ravis que Heinz-Harald nous rejoigne sur le circuit », a déclaré le CEO du championnat électrique, Mark Gemmell, lors de la présentation de la voiture de course au salon Sportel Monaco. « En plus d’être un pilote extrêmement talentueux, il est fan de Tesla et en possède lui-même deux modèles. C’est génial ! Nous l’avons rencontré et lui avons parlé du championnat, avant d’organiser une séance d’essai avec lui plus tard dans la journée. Il nous a fourni un retour exceptionnel. »
Le lancement du championnat Electric GT est prévu pour 2017. Plusieurs pilotes, notamment Stefan Wilson, Vittoria Piria, Dani Clos et Lellani Münter, ont déjà confirmé leur présence dans la sélection.