Suite à l’annonce de la fermeture de l’usine de production Dunlop Motorsport à Birmingham, le manufacturier de pneumatiques coréen Hankook remplacera Dunlop comme sponsor-titre et partenaire exclusif des 24H SERIES, une série de courses d’endurance pour les GT, les voitures de tourisme et les 24H Specials. En conséquence, on parlera désormais de « 24H SERIES powered by Hankook » alors que les noms des différents événements deviendront « Hankook 12H ZANDVOORT », « Hankook 12H HUNGARY », « Hankook 24H DUBAI » et « Hankook 12H ITALY-MUGELLO ».
« Nous sommes très reconnaissants du soutien que nous avons reçu de Dunlop durant toutes ces années. Cela a été déterminant dans le développement des différentes courses et des 24H SERIES et nous avons beaucoup apprécié ce partenariat devenu, au fil du temps, une relation d’amitié », explique Gerrie Willems au nom de l’agence néerlandaise CREVENTIC, promoteur et organisateur des 24H SERIES en collaboration avec DNRT (Dutch National Racing Team). « Nous sommes tristes de voir Dunlop s’en aller, mais nous sommes également enchantés d’avoir trouvé un autre partenaire de choix avec Hankook. Fournir les pneumatiques pour les différentes voitures disputant nos épreuves, qui vont des GT3 aux petites citadines dans la catégorie des voitures de tourisme, est un défi logistique, mais Hankook est parfaitement en mesure de le relever. Ces dernières années, Hankook s’est fait connaître dans le sport automobile international et s’est bâti une solide réputation et une belle expérience dans diverses catégories et compétitions de haut niveau. Le département compétition de Hankook pourra aussi apporter un support technique aux équipes. Nous nous réjouissons déjà de la fantastique collaboration et du partenariat que nous aurons avec Hankook pour de nombreuses années à venir ! »
Manfred Sandbichler, Directeur Motorsport de Hankook Tire Europe, se montre tout aussi enthousiaste : « En tant que fournisseur de pneumatiques exclusif des 24H SERIES powered by Hankook, nous pourrons prendre part à cet excitant projet avec notre expérience de plusieurs années dans les courses d’endurance. Avec notre gamme complète de pneumatiques de compétition, qui a fait ses preuves à plusieurs reprises dans des grands classiques de l’endurance comme le Nürburgring ou Le Mans, nous pouvons satisfaire les besoins de l’ensemble des concurrents, aussi divers soient-ils. Nous leur fournirons les meilleurs pneus possibles pour tous les circuits, toutes les conditions météo et toutes les tailles. Evidemment, nos ingénieurs expérimentés en sport automobile seront sur place pour apporter leur support technique pour tout ce qui concerne les pneus et la recherche des réglages idéaux. »
La course qui marquera le début de ce partenariat exclusif avec les 24H SERIES powered by Hankook sera les Hankook 12H ZANDVOORT, les 30 et 31 mai sur le Circuit Park Zandvoort, aux Pays-Bas. La marque coréenne fournira aussi les pneus pour les Hankook 12H HUNGARY (3 et 4 octobre). Dans la continuité d’un contrat existant, Dunlop fournira les pneus des 24H BARCELONA de cette année (du 5 au 7 septembre). Comme le veut la tradition, la prochaine saison débutera par l’évènement phare de la série, les Hankook 24H DUBAI, du 8 au 10 janvier sur l’Autodrome de Dubaï. Cette course à Dubaï sera très particulière puisqu’elle marquera la 10e anniversaire de la première course d’endurance internationale de l’année pour les GT, voitures de tourisme et 24H Specials.