Le Mans Classic a, on le sait, ouvert son édition 2016 aux voitures du Group C Racing. Ces protos qui ont fait les beaux jours des 24 Heures du Mans dans les années 1980 et au début des années 1990 disputeront la course d’ouverture de Le Mans Classic le samedi 9 juillet.
Le Mans est toujours aussi attractif puisque pas moins de 50 concurrents figurent sur la liste provisoire des engagés.
Le plateau est non seulement très copieux, mais il est également très diversifié puisque 18 marques y seront représentées : March, Alba, Porsche, Spice, Nissan, Jaguar, Tiga, Sthemo, Lola, Peugeot, GKW, EMKA Aston Martin, Toyota, Mercedes, ALD, Gebhardt, Lancia et Rondeau.
Une rareté est engagée, une GKW Porsche de 1988, un châssis italien conçu pour accueillir des mécaniques Porsche. Sous réserves, cette voiture n’a pas été vue en course à ce jour !
Ces 18 marques sont déclinées en 27 modèles différents.
Numériquement, Porsche aura un net avantage, avec 12 voitures au départ –5 962 et 7 962C-, suivi de Spice, avec 8 unités (2 SE86 C2, 1 SE88 C2, 2 SE89C C2, 1 SE90 C1, 1 SE90 GTP et une 1 SE92 GTP).
Pour autant, Porsche ne sera pas nécessairement favori de la course. Parmi les prétendantes à la victoire on peut citer les deux Mercedes-Benz C11 et notamment celle de Shaun Lynn, grand spécialiste du Group C et qui avait remporté la course du Group C Racing sur cette même piste mancelle en ouverture des 24 Heures 2014.
La Nissan RC90 CK du japonais Katsu Kubota sera également au nombre des postulants, tout comme une autre Nissan, la RC 93 de Gareth Evans, autre grand spécialiste, ou encore la Porsche 962 de Zak Brown et de Richard Dean, ce dernier ayant gagné en GT2 lors des 24 Heures 2006 au volant de la Panoz du Team LNT.
C’est toujours un plaisir de revoir des Jaguar en piste au Mans. Outre la XJR16 de Richard Eyre, un des animateurs habituels du Group C Racing, Andrew Haddon sera au volant d’une XJR12 dont un des modèles remporta les 24 Heures du Mans 1990.
La Gebhardt C91 de Michael Lyons s’est imposée lors du meeting d’ouverture du Group C Racing à Jarama et le jeune britannique sera à coup sûr un des animateurs de la course en juillet prochain, tout comme son aîné Steve Tandy, toujours efficace avec sa Spice SE90 GTP.
Ralf Kelleners, autre vainqueur en GT2 au Mans en 1996, pilotera une Porsche 962C et sera aussi à prendre en compte.
La colonie française sera bien représentée, avec en vedette les deux Peugeot 905 EV1 Bis de Dominique Guenat et de Erik Maris, avec un autre vainqueur du Mans, Raymond Narac (GTE Am en 2013) qui, associé à Michel Lecourt, pilotera une Porsche 962 fraîchement ramenée du Japon dans les ateliers de IMSA Performance. Deux autres pilotes des 24 Heures passées, Frédéric Da Rocha et Pierre De Thoisy (11 Le Mans dont une victoire en C2 avec une Spice SE88C) seront associés sur cette Spice SE88C
Pierre-Alain et Erwin France sortent de deux podiums en Group C Racing lors de Spa Classic avec leur Porsche 962C et ont aussi de solides arguments, t in retrouvera avec plaisir Pierre-François Rousselot (9 participations aux 24 Heures entre 1977 et 1989) qui sera au volant d’une Spice SE89C.
Le spectacle sera assurément au rendez-vous et sera la plus belle des introductions à Le Mans Classic 2016.
La liste des engagés est ici