La Formula-E est une nouvelle discipline de la Fédération Internationale de l’Automobile. Il s’agit d’un championnat du monde où s’affrontent des monoplaces 100 % électriques, et qui présente une particularité : plus de 50 % des pilotes engagés (11 sur 20) ont déjà couru ou courent actuellement en Endurance.
Mais qu’est ce qu’ils ont tous ? Stéphane Sarrazin, Nick Heidfeld, Bruno Senna, Lucas di Grassi, Nicolas Prost ou encore Sébastien Buemi (entre autres) seront au départ du premier e-Prix de Formula-E, qui se déroulera le 13 septembre prochain à Pekin. Il faut dire qu’ils ont de bonnes raisons…
La Formula-E, vecteur de visibilité
Il s’agit d’une discipline qui regroupe dix équipes et vingt pilotes (voir plus loin), lesquels s’affronteront sur dix circuits dessinés dans le centre de grandes villes autour du monde : Pekin et Putrajaya (Kuala Lumpur) pour l’Asie, Punta del Este (le Saint-Tropez de l’Uruguay), Buenos Aires, Miami et Long Beach pour les Amériques, Berlin, Monaco et Londres pour l’Europe (un dernier lieu restant à confirmer). Le concept de course est toujours le même : essais libres, séance qualificative et course ont lieu le même jour, la fête étant clôturée par un concert. Entre forte couverture médiatique (l’effet nouveauté, l’aspect écologique et le spectacle « différend » qui devrait attirer les foules), promotion des énergies renouvelables et de la mobilité durable via un e-Village aux abords des circuits, c’est donc auprès d’un public très large, pas forcément passionné de sports mécaniques, que les grands noms de l’automobile (constructeurs, équipementiers mais aussi pilotes) auront l’occasion de communiquer. Pour les pilotes, c’est aussi l’opportunité de participer à la première course du genre de l’histoire du sport automobile, et donc de peut-être d’y associer leur nom en cas de victoire… D’autant que les monoplaces sont de vraies voitures de course, développées par des spécialistes du secteur.
100 % électrique, made in France
Ou presque. Les moteurs électriques sont fournis par Mac Laren (ils sont dérivés de ceux embarqués dans la supercar P1, mais d’une puissance de 200 Kw), le châssis est fabriqué par Dallara, les batteries par Williams, l’électronique par Renault et les pneus par Michelin. L’ensemble du processus de développement de la voiture, y compris les tests préliminaires, a été effectué par les meilleurs spécialistes et avec l’aide de pilotes comme Emmanuel Collard, ex de la F1 et qui court aujourd’hui en… Endurance. L’assemblage des 40 voitures de course (deux par pilote, pour des questions de recharge de batteries) a quant lui été effectué dans l’Yonne (89), à Villeneuve la Guyard, chez Spark Technologies. Ce qui fait qu’entre les pneus, fabriqués à Cataroux (près de Clermont-Ferrand), la participation de Renault et l’assemblage des voitures, les Formula-e sont en bonne partie « Made in France », et malgré cela aucune ville française n’a répondu positivement aux sollicitations des organisateurs du championnat pour y organiser un e-Prix. Trop avant-gardiste, sans aucun doute…
La perspective technologique
Si les voitures de course seront toutes identiques la première année, le règlement prévoit une ouverture dès la deuxième saison. Ainsi, chacun pourra, dans une certaine limite, fabriquer sa propre voiture. C’est la raison pour laquelle certains constructeurs et équipementiers de renommée mondiale (Audi, Renault, BMW, Mac Laren, Williams ou Michelin) se sont déjà engagés à différents niveaux, dans la perspective de pouvoir tester et développer des nouvelles technologies en condition de course, afin de les intégrer à leurs futurs modèles.
Entre la visibilité générée, l’excitation liée au fait de participer à un nouveau championnat d’envergure mondiale, d’apporter son concours au développement de futures technologies en allant à la rencontre d’un nouveau genre de spectateurs, les pilotes de l’Endurance, sans doute plus visionnaires que les autres, et dont le nom va également participer au succès de la discipline, ont donc toutes les bonnes raisons d’aménager leur agenda afin de participer au championnat du monde de Formula-E. Reste maintenant à savoir si ces monoplaces, aussi pointues soient-elles sur le plan technologique, et pilotées par des maîtres du sport automobile tiendront leurs promesses en termes d’émotion (leur bruit s’apparentent à celui d’une grosse voiture télécommandée) et de spectacle.
Rendez-vous juste après le e-Prix de Pekin, pour revivre l’événement en images.
En exergue
Michelin en exclusivité sur les Formula-E
Lorsque la FIA a ouvert la candidature pour le partenariat technique de la Formula-E, Bibendum a sauté sur l’occasion. C’était en mars 2013. Dès lors, le service compétition de Michelin Motorsport s’est attaché au développement du Pilot sport EV (EV pour Electric Vehicle). D’une dimension commune (245X40R18), sculpté comme un pneu standard, ce pneu présente la particularité de couvrir l’ensemble d’une journée de course, qu’elles que soient les conditions météo. En Formula-E, fini les pneus slicks et les pneus pluie : ce pneu, qui est classé confidentiel et couvert par le secret industriel, embarque un nouveau mélange de gomme capable de lui permettre d’offrir une adhérence optimum aussi bien sur sol sec que mouillé, et une longévité suffisante pour couvrir essais libres, séance de qualification et course. Ces dispositions veulent également dire moins de pneus à fabriquer, à transporter et à recycler, soit une contribution écologique supplémentaire pour le championnat automobile le plus propre de la planète.
Il convient de préciser que Michelin utilise depuis longtemps la compétition pour laboratoire, à savoir que le manufacturier teste au travers des différentes disciplines dans lesquelles il est engagé des nouveaux mélanges de gomme ou structure de pneu avant de les intégrer ou nom dans les pneus de grande série. Le rallye pour la robustesse des carcasses, l’Endurance pour la longévité et le maintient des performances au fil de l’usure, et maintenant la Formula-E avec l’objectif de recueillir des enseignements techniques qui permettront d’améliorer l’efficacité énergétique des gommes, la résistance à l’avancement (ou au roulement) étant responsable de 25 % de la consommation d’un véhicule thermique, et 30 % d’un électrique.
Les équipes et leurs pilotes
C’est assurément l’un des points forts du championnat. Des grands noms du sport automobile ont tenu à être associés à ce championnat innovant, et de nombreux pilotes de renommée mondiale seront sur la ligne de départ. Formule 1, rallye mais surtout Endurance, la présence d’experts légitiment la discipline, dont l’objectif dépasse largement le seul résultat sportif.
AMLIN – AGURI
Basée à Londres, l’équipe Amlin-Aguri est composée d’un assureur anglais (Amlin), déjà sponsor dans l’univers du rugby, associé à Aguri Suzuki, figure du sport automobile international de la Formule 1 (équipe Super Aguri Formula 1 Team, de 2006 à 2008). Leur but ? Aider au développement de nouvelles technologies, plus propres et plus sûres.
Les pilotes
Katherine Legge
Née le 12 juillet 1980 à Guildford (GB)
Vit à Indianapolis (USA)
Katherine Legge a été la première femme pilote à être officialisée dans le championnat. Elle commence sa carrière en Formule Ford, en 2000, puis elle se met rapidement à la monoplace : British Formula Renault, puis le Toyota Atlantic Championship (USA) où elle remporte plusieurs victoires et monte souvent sur le podium. En 2012, elle court en DTM avec Abt, puis en IndyCar avec Dragon Racing. En 2013, elle finit 7ème en American Le Mans Series avec Dragon Racing.
Antonio Felix Da Costa
Né le 31 août 1991 à Lisbonne (Portugal)
Vit à Cascais (Portugal)
Antonio Felix Da Costa a débuté sa carrière de pilote à neuf ans, en karting, et remporte le championnat portugais à 14 ans (10 victoires en 10 courses). Après être passé par la Formule 3, il passe en GP3 et remporte le Grand Prix de Macau en 2012. 3ème des World Séries by Renault en 2013, il est aussi pilote de réserve du team Red Bull Racing F1.
ANDRETTI
Il s’agit d’une équipe américaine basée à Indianapolis, dont le président, Michael Andretti, est une légende du sport automobile aux Etats-Unis. Andretti est engagé dans différentes formules spectaculaires outre-Atlantique.
Les pilotes
Franck Montagny
Né le 5 janvier 1978 à Feurs (France)
Franck Montagny commence le karting à 10 ans. Champion de France à 14 ans. En 1994, il termine troisième du championnat de Formule Renault. Après un grave accident il revient en Formule 3 en 1997, puis en Formule 3000 avec l’écurie Dams. Après une première expérience en F1 (pilote d’essai Renault), il pars aux Etats-Unis avant de revenir comme troisième pilote chez Super Aguri F1…Il sera ensuite titulaire chez Toyota. Franck a également une grande expérience des 24 H du Mans et de l’endurance en général (Oak Racing).
Second pilote – à confirmer
AUDI SPORT ABT
Basée à Allgäu, en Allemagne, le team Audi est dirigé par Hans-Jürgen Abt, par ailleurs préparateur de renom. L’équipe ABT Sportsline a de son côté remporté cinq fois le championnat DTM et de nombreuses courses d’endurance avant de se lancer dans l’aventure Formula-e avec Audi.
Les pilotes
Lucas di Grassi
Né le 11 août 1984 à Sao Paulo (Brésil)
Vit à Monaco
Lucas Di Grassi a commencé sa carrière en karting, avant de passer en Formule 3, en 2003. En 2006, il débarque en GP2, puis en F1 en 2008 comme troisième pilote Renault. Il arrive en Formule 1 (Virgin Team) en 2009, où il battra son coéquipier dès la première course. En 2012, il devient pilote en championnat du monde d’endurance avec Audi, et finira troisième des 24 H du Mans en 2013.
Daniel Abt
Né le 13 décembre 1992 à Kempten (Allemagne)
Vit en Allemagne
Daniel est le fils du propriétaire de l’écurie Audi Sport Abt. Son père et son oncle ont couru en DTM, et Daniel, qui a commencé par le karting, est vite passé à la Formule 3 Euro Series où, en 2011, il était le plus jeune sur la grille de départ. En GP3, avec Lotus GP, il obtient deux victoires et sept podiums dans la saison 2012. Il courait l’an dernier en GP2 pour l’écurie Art.
CHINA RACING
L’écurie chinoise existe depuis 2004 et a couru dans différentes formules telles que l’A1GP, la Superleague Formula ou le FIA GT1. Elle a donc une bonne expérience de la course automobile. China Racing projette de devenir le propre constructeur de sa voiture de course électrique, dès que le règlement le permettra.
Les pilotes
Nelson Piquet Jr
Né le 25 juillet 1985 à Heidelberg (Allemagne)
Vit à Mooresville (Caroline du nord, USA)
Il est le fils du triple champion du monde de Formule 1 Nelson Piquet, et possède une solide expérience dans différentes catégories de sport automobile. Karting, Formule 3, GP2 et même Formule 1 (où il obtiendra un podium en 2008), il est aussi engagé en Nascar et en RallyCross, où il obtient de bons résultats.
Ho-PinTung
Né le 1er avril 1982 à Velp (Pays-Bas)
D’origine chinoise, Ho-Pin Tung a commencé le karting en 1997 et remportera le championnat hollandais dès1999. Il a fait un test en Formule 1 avec Williams, mais il a surtout couru dans différentes formules (Ford, BMW Asian le Mans Series), mais aussi en A1 Grand Prix avec le team China. Il a également participé aux 24 H du Mans en 2013 (12ème place avec Oak Racing).
DRAGON RACING
Il s’agit d’une équipe américaine basée à Los Angeles, dont le président, Jay Penske, est l’un des plus important distributeurs automobiles des Etats-Unis (il est celui qui avait commercialisé Smart outre-Atlantique). Le team a été fondé en 2006, où il a engagé plusieurs voitures en IndyCar, mais a aussi remporté quatre titres en Champ Car, notamment avec le français Sébastien Bourdais.
Les pilotes
Oriol Servia
Né le 13 juillet 1974 à Pals (Espagne)
Vit à Los Angeles
Oriol Servia est le fils d’un champion de rallye espagnol. Expatrié aux Etats-Unis, il court en Champ Car à partir de 2002, avant de se diriger vers l’IndyCar en 2008. Il figurait toujours parmi les meilleurs pilotes de la formule lors de la saison 2013. Sa présence en Formula-e vient seulement d’être confirmée.
Jérôme d’Ambrosio
Né le 27 août 1985 à Etterbeek (Belgique)
Vit en Belgique
Après une première expérience en karting, il intègre l’équipe de l’ancien pilote de Formule 1 Thierry Boutsen et passe à la monoplace dès 2003. Après la Formule Renault, il arrive en GP2 avec l’écurie DAMS dès 2008. En 2010, toujours en GP2, il gagne à Monaco, et devient pilote de réserve chez Renault. Il fut ensuite pilote de réserve pour l’écurie Lotus F1.
e-DAMS – RENAULT
Une écurie 100 % française, qui est propriété du quadruple champion du monde de Formule 1, Alain Prost, et de Jean-Paul Driot, par ailleurs fondateur de l’écurie Dams (Formule 3000, GP2 et Formule Renault 3.5, entre autres). Le siège social de l’écurie est situé au Mans (72).
Les pilotes
Nicolas Prost
Né le 18 août 1981 à Saint-Chamond (France)
Vit à Fechy (Suisse)
Il n’est pas seulement le fils d’Alain. Nicolas Prost est également un pilote expérimenté, même s’il se destinait au départ davantage au golf. Après avoir attiré l’attention des observateurs en Formule Campus, il rejoint la Formule 3 du championnat espagnol en 2006. Après une saison en Formule 3000 avec Bull Racing, Nicolas s’engage en championnat du monde d’endurance où il finira troisième de la catégorie LMP1 en 2011, et quatrième en 2012. Il a également été pilote d’essai pour Lotus F1 en 2013.
Sébastien Buemi
Né le 31 octobre 1988 à Aigle (Suisse)
Vit à Monaco
Il a testé une Formule 1 alors qu’il n’avait que 15 ans. Il est aujourd’hui toujours pilot de réserve Red Bull. Sébastien Buemi a couru dans différentes formules avant d’entrer en Formule 1 en 2009. Après trois saisons avec Toro Rosso, il devient en 2012 pilote de réserve. Il est également, depuis 2013, pilote Toyota en championnat du monde d’Endurance.
MAHINDRA RACING
Ecurie indienne basée à Bombay, Mahindra est avant tout un grand constructeur de voitures et de camions qui emploie 180 000 personnes dans 100 pays à travers le monde. C’est Anand Mahindra lui-même qui a fondé le team. Mahindra, qui est en train de développer des véhicules électriques, compte sur le championnat du monde de Formula-e pour tirer des enseignements technologiques. Le Team Mahindra a déjà été engagé en compétition, dans le championnat du monde MotoGP.
Les pilotes
Karun Chandhok
Né le 19 janvier 1984 à Chennai (Inde)
Vit à Brackley (GB)
Il est l’un des deux seuls indiens à avoir piloté une Formule 1. Sa carrière est couronnée de succès depuis le début des années 2000, en Asian Formula, en British Formula 3 ou en Renault World Series. Il ne sera jamais champion mais termine toujours bien placé dans ces formules au niveau relevé, et remporte le premier championnat Asian Formula Renault V6 en 2006. Il devient alors pilote d’essai pour Red Bull Racing en Formule 1, et obtient par ailleurs de bons résultats en GP2. Il a terminé 6ème (catégorie LMP2) aux 24 H du Mans 2013.
Bruno Senna
Né le 15 octobre 1983 à Sao Paulo (Brésil)
Vit à Monaco
Il s’agit du neveu du regretté Ayrton Senna, mort il y a tout juste 20 ans. Bruno a commencé le sport automobile en 2004 en Angleterre, en Formule BMW. F3 en 2005, GP 2 en 2007, puis premier test en Formule 1 en 2008 avec Honda. Pilote de réserve de Lotus Renault en 2011, il remplacera Nick Heidfeld pour une course (où il finir 18eme), puis s’engagera en championnat du monde d’endurance avec Aston Martin à partir de 2013.
TRULLI
L’équipe basée en Suisse reprend le nom de son pilote phare, Jarno Trulli, qui est par ailleurs actionnaire du team. Trulli a des projets de développements de nouvelles technologies, notamment dans le domaine de la recharge sans fil. L’équipe se dit par ailleurs fière de pouvoir concourir avec un tel niveau de performance à bord de voitures propres.
Les pilotes
Jarno Trulli
Né le 13 juillet 1974 à Pescara (Italie)
Vit à Saint-Moritz (Suisse)
Le plaisir du pilotage est encore là ! Jarno Trulli est un épicurien. Il fait du vin, possède une société immobilière, et bien qu’il ait déjà pris le départ d’un Grand Prix de Formule 1 à 256 reprises, il sera encore présent pour le championnat du monde de Formula-e.
Michela Cerruti
Née le 18 février 1987 à Rome
C’est la seconde femme pilote de la Formula-e. Elle débute véritablement sa carrière de pilote en 2008 au volant d’une Alfa Romeo, dans le cadre du championnat italien d’endurance, puis elle court en Superstars Series avec Mercedes et l’Italian GT Championship avec Ferrari dès 2010. Pilote touche-à-tout, elle était inscrite en 2013 en championnat italien de Grand Tourisme, en Blancpain Endurance Series et en Formule 3.
VENTURI
Il s’agit d’une équipe monégasque dont les deux actionnaires principaux sont Gildo Pallanca Pastor, propriétaire de la marque de voitures Venturi, et de l’acteur Leonardo di Caprio. Depuis le rachat de la marque, en 2000, Venturi développe uniquement des véhicules et des chaînes de traction électriques. La marque détient également le record du monde de vitesse à bord d’un véhicule électrique.
Les pilotes
Nick Heidfeld
Né le 10 mai 1977 à Mönchengladbach (Allemagne)
Vit en Allemagne
Comme beaucoup de pilotes, Nick Heidfeld commence sa carrière en karting, avant de dominer le championnat allemand de Formule Ford, puis de passer en Formule 3 et F 3000. Il fera ensuite ses débuts en Formule 1 chez Prost Grand Prix aux côtés de Jean Alesi. Après avoir obtenu de bons résultats dans plusieurs écuries, Nick Heidfeld s’est engagé en 2012 dans le championnat du monde d’endurance.
Stéphane Sarrazin
Né le 2 novembre 1975 à Barjac (France)
Vit à Barjac
Stéphane est l’un des pilotes français le plus complet. Après le karting, comme tout le monde, et un titre de champion de France de F3 et de Formule Renault en 1994, il débarque en F3000 en 1998, puis en Formule 1 en 1999, dans l’équipe Minardi. Pilote Toyota F1 en 2002, il passe ensuite au championnat du monde rallyes avec Subaru, puis en endurance avec Aston Martin, avant de faire cinq fois les 24 H du Mans avec Peugeot, et de rejoindre le team Toyota en LMP1.
VIRGIN RACING
C’est une écurie anglaise, basée à Londres. Richard Branson est bien le créateur de la marque, qui se veut avant-gardiste d’un point de vue technologique, mais ce n’est pas lui qui sera aux manettes mais plutôt Alex Tai, autre homme fort de Virgin. Comme pour beaucoup d’autres équipes, Virgin espère tester et développer des nouvelles technologies grâce à la Formula-e.
Les pilotes
Jaime Alguersuari
Né le 23 février 1990 à Barcelone (Espagne)
Vit à Barcelone
Jaime Alguersuari commence le karting à l’âge de huit ans, puis enchaîne différentes formules de monoplace (F3 junior, les Winter Series de Renault qu’il gagnera, tout comme la formule Renault 2.0 italienne) puis arrivera en Formule 1 comme pilote d’essai Red Bull en 2008. La même année, il gagne le championnat britanique de F3. De 2009 à 2011, il est pilote Torro Rosso en Formule 1, puis devient pilote d’essai pour Pirelli à compter de 2012.
Sam Bird
Né le 9 janvier 1987 à Roehampton (GB)
Vit en Angleterre
Plus de dix ans d’expérience de course automobile pour ce pilote qui a couru des disciplines aussi diverses que les Formules BMW, Renault, ou encore la F3 britannique. Il sera d’ailleurs le meilleur « rookie » lors de la saison 2007. Pilote de réserve pour Mercedes en F1 en 2013, il gagne par ailleurs cinq courses en GP2 la même saison.
