Très connu en Afrique du Sud où il fait des affaires, Greg Mills n’en est pas moins pilote. C’est lui que l’on retrouve derrière le programme Pilbeam MP100 dont les débuts sont prévus en 2014 dans la catégorie LMP2. Le Zoo Racing sera chargé de faire rouler l’auto. Si le projet est britannique avec Mike Pilbeam à la construction, le développement est quant à lui bien sud-africain. Né à Cape Town en 1962, Greg Mills a servi en Afghanistan en tant que conseiller de l’OTAN. Il est le petit-fils du pilote William Arthur Frank « Billy » Mills. C’est donc un vrai passionné de sport automobile qui n’hésite pas à rouler en courses historiques dès qu’il le peut. L’homme n’est pas avare en paroles quand il s’agit de nous parler de sa passion et de ses plans futurs qui sont d’amener la Pilbeam aux couleurs de l’Afrique du Sud aux 24 Heures du Mans. Entretien…

 Ce projet est le plus important pour le Zoo Racing ?

 « Oui et de loin ! Ecurie Zoo est le nom de l’équipe que nous avons formé il y a plus de dix ans à Johannesburg. Nous avons pris part à bon nombre de courses en Afrique du Sud en remportant différents championnats. Cette année, Ecurie Zoo s’est imposée aux 6 Heures de Phakisa avec une petite Pilbeam Cosworth que l’on peut voir en VdeV. Fin 2012, nous avons gagné la course Border 100, la plus ancienne manifestation de sport automobile d’Afrique du Sud. La Pilbeam était pilotée durant les 6 heures par les frères Graham et Duncan Vos, l’ancien pilote de F1 Eddie Keizan et moi-même. »

Pourquoi avoir choisi une nouvelle auto et plus précisément la Pilbeam ?

 « Ma relation avec Mike Pilbeam dure depuis plusieurs années, d’abord autour des voitures historiques et plus récemment avec le VdeV. Mike a une riche expérience en sport automobile, aussi bien F1 que dans d’autres championnats de monoplace, sans oublier les voitures de sports avec Le Mans. C’est une grande force pour une petite équipe. Nous nous voyons moins comme clients que comme partenaires dans cette initiative. »

Qui pilotera la Pilbeam MP100 LMP2 ?

 « Ce n’est pas encore décidé. Bien sûr, il y a beaucoup de gens désireux de la piloter mais comme toujours en sport automobile, peu de gens ont l’argent pour le faire. L’Afrique du Sud a toujours eu une richesse au niveau de l’ingénierie et des pilotes. L’objectif est bien de mettre en avant l’Afrique du Sud. Nic Jooste, qui possède un solide palmarès dans les voitures de tourisme en Afrique du Sud et Australie, est un membre clé du team. Nous sommes également soutenus par Pablo Clark Racing, qui a fait rouler Jaki Schekter, le neveu de Jody, Champion du Monde de F1, et le fils du pilote de F1 Ian Schekter, que l’on a vu chez March et Hesketh. Tous sont des pilotes de talent. »

 L’objectif est d’aller au Mans ?

 « Nous visons à participer à un programme complet d’essais et de prendre part à quelques courses la saison prochaine avant de nous lancer dans un programme complet de courses pour 2015, probablement autour de l’ELMS. La logistique sera difficile mais nous tenons à ce que cet effort soit sud-africain au niveau de l’équipe. Bien qu’il y ait eu de nombreux pilotes sud-africains au Mans dont Woolf Barnato, triple vainqueur, et plus récemment Sarel van der Merwe , Desire Wilson et Georges Fouché, il n’y a pas à ce jour une équipe sud-africaine. L’initiative a été approuvée par l’African Union, qui est l’organisation continentale. La voiture roulera sous les couleurs du pays, à savoir vert, jaune et blanc. On parle actuellement de « Africa Rising » en référence à l’amélioration de la performance économique du continent au cours de la dernière décennie. Nous visons à obtenir Africa Racing. »

 La Pilbeam MP100 sera alignée aux 6 Heures de Phakisa en février prochain ?

 « Nous nous efforçons de la préparer pour cette échéance, faute de quoi, nous roulerons à nouveau avec l’auto éligible en VdeV. »