Dans le cadre de la troisième manche du Challenge Endurance Proto VdeV disputée ce week-end sur le circuit du Castellet, l’équipe Graff s’est offert la sixième place du classement pour sa première participation avec la Ligier JS 53 EVO.
Parmi les 27 engagés, les équipages Ligier qui avaient été peu épargnés par les aléas de course en début de saison ont pris part avec une motivation décuplée aux 6 Heures du Paul Ricard.
Des conditions météorologiques particulièrement agitées ont perturbé le déroulement des six heures de course. Dès le départ, en raison d’une averse, le safety-car a pris la piste devant le peloton. La stratégie d’un départ en pneus slicks était donc risquée mais s’est finalement avérée payante pour six concurrents qui ont fait ce pari. Les cinq équipages Ligier ont préféré ne pas prendre de risque au départ et chausser des pneus pluie et se sont donc fait distancer lorsque la pluie a cessé quelques tours après le départ et qu’ils ont du repasser par les stands. Les conditions de piste très délicates et la météo très capricieuse sont venues perturber l’évolution et la stratégie des équipages au début du deuxième tiers de course.
C’est l’équipe Graff qui décroche le meilleur résultat des prototypes construits par Onroak Automotive, avec une huitième place en qualifications, le troisième chrono absolu signé par Yann Clairay, et la sixième position à l’arrivée. Le trio Eric Trouillet – Franck Gauvin – Yann Clairay a confirmé les ambitions de l’équipe dans cette nouvelle discipline, une semaine seulement après avoir pris livraison de leur Ligier JS 53 EVO #29. Nul doute que cette écurie au passé glorieux ne tardera pas à jouer aux avant-postes.
Au terme des six heures de course, les deux Ligier JS 53 EVO engagées par OAK Racing ont franchi la ligne d’arrivée l’une derrière l’autre. Auteur d’un superbe chrono qui plaçait la Ligier JS 53 EVO #17 sur la cinquième place de la grille, Paul Lafargue et son père Patrice ont dû se contenter de la onzième position, mais cependant troisième place du classement « gentlemen » : une panne de démarreur lors d’un relais à deux heures de l’arrivée leur a fait malheureusement perdre un temps précieux alors qu’ils occupaient la cinquième position.
Juste derrière le duo père et fils Lafargue, c’est celui des Da Rocha qui a franchi la ligne d’arrivée au volant de la Ligier JS 53 EVO #15. Partis de la vingt-quatrième position, l’équipage est parvenu à éviter les difficultés de la course pour remonter jusqu’à la douzième place.
Chez Mornay Motorsport, partie de la douzième place mais victime d’une pénalité de 1’31’’ pour un temps de conduite trop court d’un de ses pilotes, la Ligier JS 53 EVO #23 n’a finalement terminé qu’à la quatorzième place. Le trio Paul Petit – Pierre Petit – Marc Rostan a fait une course limpide et l’équipe a très bien su gérer cette course difficile.
La Ligier JS 55 engagée également par OAK Racing clôt le classement des châssis Onroak Automotive. Exemplaire unique, déclinaison d’une version fermée de la Ligier JS 53 EVO, le prototype #24 fait toujours forte impression lors de ses apparitions. La moyenne des chronos du pilote Élite Yann Zimmer, associé pour l’occasion aux gentlemen expérimentés Philippe Papin et Marc Bessand, a placé la Ligier JS 55 à la dix-neuvième place sur la grille de départ. Malgré un passage au stand lors du dernier relais pour une défaillance électrique, Yann Zimmer a bouclé sur la piste séchante un tour à seulement 29 millièmes du meilleur tour en course, prouvant ainsi le niveau de performance des Ligier.
Eric Trouillet – Pilote Graff de la Ligier JS 53 EVO #29 : « Pour notre première participation en VdeV avec notre nouvelle Ligier JS 53 EVO, les conditions étaient compliquées mais nous avons pris beaucoup de plaisir. Les sensations que procure cette auto sont extraordinaires, surtout en comparaison du coût. La prise en mains est facile mais je ne mesure pas encore les limites de l’auto tellement elle a du potentiel ! Le plateau est très élevé, et il faudra être bon sur tous les points pour aller chercher la victoire. Le format des courses et le niveau du plateau sont réunis, et nous disposons d’une voiture pour gagner : il ne nous reste plus qu’à faire le boulot. »
Prochain rendez-vous les 27-28-29 juin pour les 3 Heures de Dijon. Onroak Automotive accompagnera de nouveau les équipes qui lui font confiance et espère qu’elles pourront concrétiser les bonnes performances entrevues ce week-end avec les châssis Ligier JS 53 EVO et Ligier JS 55.