Graff franchit une étape supplémentaire la saison prochaine en passant dans la catégorie LM P2 sans toutefois mettre un terme à ses autres programmes. L’équipe francilienne qui compte 27 titres en 29 ans d’expérience a finalement attendu la nouvelle réglementation LM P2 pour se décider à relever un nouveau défi. Pascal Rauturier et son équipe ont fait le choix du tout nouveau châssis ORECA 07.
La nouvelle LM P2 conçue par ORECA Technology va rejoindre les Ligier JS P3 et Ligier JS 53 EVO2 qui seront toujours en compétition la saison prochaine. « Après un bon début de saison en LM P3 et de part la confiance que nous portent pilotes et partenaires, que je tiens à remercier, la suite logique était d’avoir un programme LM P2 dès 2017 » a déclaré Pascal Rauturier, patron de l’équipe. « Le LM P2 nous a toujours fait rêver, le championnat est très professionnel et la concurrence y est rude. Les circuits sont variés et très intéressants. Pour le moment, le championnat n’est pas encore déterminé sachant que nous avons d’ores et déjà des pilotes internationaux intéressés pour participer à des manches FIA WEC, notamment sur le continent américain. Le graal sera d’emmener l’équipe ainsi que nos pilotes aux 24 Heures du Mans en 2017. » Si le Comité de Sélection retient le dossier du Graff, 2017 marquerait le 12ème départ de l’équipe dans la Sarthe.
Graff s’engage en LM P2 pour une durée minimum de quatre ans avec l’envie de briller dans une catégorie LM P2 qui s’annonce toujours aussi compétitive. Le choix du châssis a été fait suffisamment tôt afin d’être bien armé dès le début de saison. Les pilotes seront annoncés ultérieurement. La livrée de l’ORECA 07 reprendra les couleurs traditionnelles de l’équipe, à savoir le bleu, blanc, rouge.
Malgré un passage dans le camp ORECA, Graff poursuivra sa collaboration avec Onroak Automotive en LM P3 et CN. « Après avoir déterminé notre choix de monter en LM P2 et de participer aux 24 heures du Mans en LM P2, nous avons contacté les deux constructeurs français Onroak Automotive et ORECA » précise Pascal Rauturier. « Nous avons conclu après plusieurs visites et entretiens que les deux proposent aujourd’hui un service de qualité, des voitures performantes, mais avec des axes de travail qui diffèrent. La collaboration avec Ligier se passe très bien. Nous avons eu la LM P3 avant tout le monde. C’est ce qui nous permet d’être compétitif cette saison. C’est aussi pour cela que notre choix s’est arrêté sur l’ORECA 07 : nous aurons l’auto suffisamment tôt pour bien la découvrir. »
Hugues de Chaunac, président du Groupe ORECA, se réjouit de l’arrivée du Graff dans la famille : « Nous sommes heureux d’accueillir le team Graff au sein de la délégation ORECA en LM P2. Il s’agit d’un projet français à dimension internationale, passionnant et ambitieux. Graff est un nom connu et reconnu du sport automobile, avec une belle histoire, et nous sommes fiers de participer à ce nouveau chapitre dont l’objectif est de participer aux 24 Heures du Mans. L’approche de l’équipe est pertinente, avec un passage par les différentes étapes de la filière prototype. Avec notre service compétition-client et notre nouvelle ORECA 07, nous allons accompagner toute l’équipe pour cette nouvelle aventure dans une catégorie ultra-compétitive. Graff entame comme il le faut la saison 2017 en ayant fait le choix de la voiture très tôt : cela permet à l’écurie d’avoir plusieurs mois pour préparer les prochaines échéances dans les meilleures conditions. »
En attendant 2017, les Ligier JS P3 du Graff seront en piste dès la fin de semaine en European Le Mans Series. Avant le rendez-vous varois, Paul Petit et Eric Trouillet gardent une chance d’être titrés. Le tandem sera rejoint par Enzo Guibbert, absent au Red Bull Ring. Sean Rayhall, John Falb et Enzo Potolicchio se partageront à nouveau le baquet de la seconde Ligier. Deux semaines plus tard, les Ligier JS53 EVO2 et JS P3 en découdront au Mugello en Vdev Endurance Series.