Manor fera partie des nouveaux visages cette saison en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA avec non pas une mais bien deux ORECA 05. Toutefois, une seule auto sera au départ des 24 Heures du Mans. Après avoir officié en Formule 1 chez Manor Marussia F1, John Booth et Graeme Lowdon relèvent le défi de l’Endurance dans une catégorie LM P2 qui s’annonce très indécise. Graeme Lowdon, directeur sportif de Manor WEC, est revenu avec nous sur ce transfert Formule 1/FIA WEC.
Pourquoi avoir choisi le FIA WEC ?
« Je pense que le championnat offre un challenge incroyable aussi bien pour les pilotes que les équipes. Le FIA WEC est très compétitif avec une histoire fabuleuse. Les 24 Heures du Mans sont vraiment la plus grande course de voitures de sport dans le monde. Toutes ces choses ont contribué à nous convaincre que le FIA WEC était l’endroit où il fallait être. Il y a la concurrence, l’histoire et la romance. »
La catégorie LM P2 est parfaite pour Manor ?
« L’avantage du LM P2 est que la catégorie est strictement réservée aux équipes de course et pas aux constructeurs. Cela permet aux équipes de lutter les unes contre les autres sur une base de course pure. C’est très attractif pour nous. »
C’est un engagement sur le long terme ?
« Oui. L’investissement consenti pour entrer dans un nouveau championnat n’a de sens que si vous y allez sur du long terme, et quand je parle d’investissement, je ne parle pas seulement du plan financier, mais aussi de tout ce qu’il faut mettre en place pour être compétitif. »
La structure est totalement différente de celle qui opère en Formule 1 ?
« Tout est différent. Cette année marque la 27ème année de Manor en course automobile professionnelle où nous avons roulé dans différents championnats, y compris en Formule 1. L’aventure F1 s’est terminée en 2014. Nous avons exploité l’équipe en 2015 à travers une filiale et la compagnie a été rachetée par de nouveaux investisseurs. Nous avons travaillé très dur pour faire en sorte que la société puisse vivre. John et moi avons travaillé dans cette équipe en 2015, mais nous sommes maintenant partis tous les deux. Manor continue comme au cours des 26 dernières années et nous sommes très heureux de voir Manor en FIA WEC pour sa 27ème année d’existence. Le MRT Formula 1 est totalement séparé de nous. »
Vous êtes un passionné des 24 Heures du Mans ?
« Je suis un fan des 24 Heures du Mans. J’avais vu auparavant des courses de voitures de sport en Angleterre et mes premières 24 Heures du Mans remontent à 1990. Je suis totalement fasciné par la totalité de l’événement. C’est vraiment quelque chose de spécial. Cette année-là, Jaguar a fait le doublé avec la victoire pour Brundle/Cobb/Nielsen. Je pense que c’est à partir de cette date que je suis devenu accroc à cette course où je suis retourné jusqu’en 2009. »
Vous étiez présent à Bahrain pour la finale FIA WEC. Quel est votre premier sentiment sur le championnat ?
« Je me suis rendu à Bahrain avant d’aller à Abu Dhabi pour la Formule 1. J’ai vraiment apprécié avec la sensation d’être de suite dans une vraie course automobile. Tout le monde a été très accueillant et c’était assez facile pour moi de me rendre compte que le niveau de compétition était très élevé, mais j’en retiens que tout le monde était là pour faire de la course et ils ont aimé. »
Est-il possible de voir à l’avenir Manor WEC en LM P1 ?
« Pourquoi pas… Mais actuellement notre objectif est concentré sur le LM P2. »