George Howard-Chappell, l’ex Team Principal de Prodrive et Dircteur Technique d’Aston Martin Racing, est désormais Chef de Projet chez Multimatic. La firme canadienne étant très impliquée dans le retour de Ford au Mans en 2016, puisqu’elle construira les  GTE, George Howard-Chappell va  donc affronter en 2016 ses anciennes troupes de AMR et lutter contre Ferrari, marque qu’il connaît bien depuis son époque Prodrive.

Sportscar365 a rencontré George Howard-Chappell pour évoquer ce retour sur la scène sportive.

George Howard-Chappell : «Ce que la Ford GT nous donne, avec la voiture de route comme base, c’est un point de départ fantastique pour une voiture de course.  Elle n’est pas née au cours des trois dernières semaines. Il y a eu beaucoup de travail en amont. Comme l’a dit Raj Nair - Vice-Président de Ford Motor Company en charge du Développement-  dès le  début, on a réfléchi à la possibilité que ce soit une voiture de série mais aussi une voiture de course.”

La Ford GT GTE utilisera, on le sait, la V6 EcoBoost 3,5l qui équipe les Riley Ford dans le TUDOR United SportsCar Championship.

George Howard-Chappell : « Nous sommes partis de la voiture de série, qui est une routière fantastique, pour construire une voiture de course et nous avons suivi la règlementation 2016 pour réaliser cette voiture de course. C’est la première voiture de développement. Elle va évoluer en vue de l’homologation et de son approbation. Même si nous avons beaucoup de membres de notre personnel vraiment expérimentés, nous n’avons pas actuellement une GTE, il est donc important de commencer tôt et d’acquérir de l’expérience avec la voiture. »

George Howard-Chappell a confirmé que la voiture a déjà effectué plusieurs séances d’essai sur différents circuits avec parmi les pilotes essayeurs Scott  Pruett.

George Howard-Chappell : « Nous avons construit notre voiture d’essais et de développement. C’est ce que vous avez vu lors de la présentation. Nous allons devoir travailler d’après la règlementation, comme les autres constructeurs. »

Le programme Ford sera partagé entre l’Amérique du Nord et l’Europe, entre Ford, Multimatic et le Chip Ganassi Racing, avec une base en Grande-Bretagne, mais pour Howard-Chappell, ce n’est pas un problème.

« Je pense que, de prime abord, vous diriez que c’est compliqué. Cependant, Multimatic est une firme multinationale. Chip Ganassi a une magnifique équipe et il sait comment travailler avec des partenaires. Je pense que pour l’instant c’est tout à fait harmonieux. »

Howard-Chappell est heureux de ce retour à la  compétition : « J’ai été absent pendant deux ans. Je sais depuis un certain temps que cela allait revenir, mais ce n’est pas des plus évidents d’être uniquement spectateur. Ce n’est pas plus simple cette année. Aussi j’attends ce retour avec impatience et j’ai hâte d’être au cœur de l’action. J’ai dirigé des teams qui ont gagné Le Mans avec Ferrari et Aston Martin. C’est super de courir contre ces gars-là. Nous avons également une rivalité de longue date avec Corvette. J’attends vraiment cela. »