La suite de la Galerie des Champions 2013 nous amène aujourd’hui de l’autre côté de l’Atlantique, pour passer en revue la saison de la Rolex Series, la toute dernière saison on le sait, puisque le GRAND-AM et l’ALMS ont fusionné cette année pour donner naissance au TUDOR United SportsCar Championship. Il est difficile de parler de la Rolex Series sans attacher une importance toute particulière aux 24 Heures de Daytona, une des épreuves classiques de l’endurance, comme Le Mans et Sebring, c’est pourquoi nous leur donnerons une large part dans cette cinquième Galerie
Rolex Series
DP
L’ultime saison de la Rolex Series aura été marquée par une révolution. En effet, depuis 2003 et la victoire au classement pilotes de la Doran JE4 de Terry Borcheller, les châssis Riley avaient fait main basse sur le Championnat, décrochant neuf titres consécutifs. Bill Riley n’aura pas réussi à obtenir un dixième titre, car c’est une Corvette DP, celle du Wayne Taylor Racing, qui a été sacrée cette année, Max Angelelli obtenant un deuxième titre et Jordan Taylor son tout premier. Max Angelelli avait été champion en 2005 avec Wayne Taylor, le père de Jordan, et en décrochant son deuxième titre avec ce dernier, il a en quelque sorte bouclé la boucle et épaulera l’an prochain dans les courses longues Jordan et son frère Ricky, de retour au sein de l’équipe de Wayne Taylor.
Ce premier succès d’une Corvette DP est également un succès européen, puisque la châssis de la Corvette Velocity WorldWide est un châssis construit par Dallara.
L’attribution du titre a été indécise jusqu’au bout, mais Max Angelelli et Jordan Taylor n’ont nullement usurpé cette couronne, puisqu’ils ont remporté cinq des douze courses du calendrier 2013 (Birmingham, Detroit, Kansas, Laguna Seca et Lime Rock), scellant leur succès dans un final de feu qui les a vu remporter les trois dernières manches, leur permettant de résister ainsi à la pression exercée par les tenants du titre Scott Pruett et Memo Rojas (Riley BMW Chip Ganassi Racing), trois fois sur le podium lors de ces dernières courses.
Après leur victoire dans les 24 Heures de Daytona, les pilotes du Ganassi Racing semblaient partis pour un nouveau de titre de champion (qui aurait été leur quatrième titre consécutif et leur cinquième conjointement) mais, après une deuxième victoire 2013 à Road Atlanta, ils ont peut-être perdu cette possibilité lors de la cinquième manche à Detroit lorsque leur Riley BMW fut accidentée à la suite d’une manœuvre un peu hasardeuse de la Riley Ford MSR de Gustavo Yacaman. La Riley BMW était contrainte à l’abandon dès le premier tour et ne marquait aucun point, ce qui allait être rédhibitoire pour le classement final. La saison du Chip Ganassi Racing est néanmoins brillante, puisque l’équipe remporte le classement teams.
La troisième place du classement revient à la Corvette DP du GAINSCO/Bob Stallings Racing de Jon Fogarty et Alex Gurney. Après un bon début de saison ponctué par une victoire à Austin sur le Circuit Of The Americas, le Red Dragon a été moins flamboyant par la suite puisqu’il n’a obtenu qu’un seul autre podium, à Indianapolis.
Ce n’est pas un hasard si on trouve ces trois équipages au trois premières places car depuis 2005 –avec l’exception du titre de Jörg Bergmeister en 2006-, le championnat est toujours revenu à un de ces trois-là !
Les autres victoires de la saison ont été acquises par Christian Fittipaldi et Joäo Barbosa et la Corvette Action Express (Mid-Ohio et Watkins Glen, consécutivement), Ryan Dalziel et Alex Popow sur une Riley BMW Starworks Motorsport et par Brendon Hartley et Scott Mayer sur une autre Riley BMW du Starworks Motorsport
1 Max Angelelli/Jordan Taylor (Corvette DP Velocity WorldWide Wayne Taylor Racing) 339
2 Scott Pruett/Memo Rojas (Riley BMW Chip Ganassi Racing with Felix Sabates) 326
3 Alex Gurney/Jon Fogarty (Corvette DP GAINSCO/Bob Stallings Racing) 312
GT
Le suspense aura duré jusqu’à la dernière épreuve où tout aura été remis en question, au cours d’une saison où la compétition a été des plus acharnées entre les Ferrari, Porsche, Camaro, Corvette, Audi et BMW.
Au final, c’est comme en 2012 une Ferrari 458 GRAND-AM qui est sacrée. Après le titre de Jeff Segal et Emil Assentato sur une Ferrari AIM Autosport, c’est l’italien Alessandro Balzan qui empoche le gros lot au volant de sa Ferrari de la Scuderia Corsa. Pourtant, Balzan n’a remporté qu’une seule des douze courses, à Kansas, mais il s’est montré très régulier, avec une seule défaillance à Austin. Il a été bien aidé par ses équipiers de la saison régulière, Jeff Westphal tout d’abord puis par Leh Keen en fin de saison, pour un total de six podiums dont la victoire de Kansas avec Keen.
Andy Lally et John Potter –victorieux à Laguna Seca- ont fait longtemps figure de grands favoris. Ils sont arrivés à Lime Rock pour la finale nantis d’une avance confortable et le titre semblait leur tendre les bras. Las, un crash dès le deuxième tour de la course les reléguait à l’arrière du peloton et la Porsche du Magnus Racing ne pouvait prendre que la treizième place en GT, ce qui les condamnait à la deuxième place du classement pilotes.
Cette deuxième place a même failli leur échapper car Robin Liddell et John Edwards sont venus mourir à un tout petit point des pilotes de la Porsche n°44. La Camaro GT.R du Stevenso,n Motorsports a été peut-être la plus brillante du plateau, comme l’attestent ses quatre victoires en douze courses, mais les 15ème places de Daytona et de Austin dans les deux premières manches ont constitué un boulet insurmontable qui a pesé très lourd dans le décompte final.
Les autres vainqueurs de la saison ont été Jeff Segal et Max Papis (Ferrari 458 R.Ferri/AIM Autosport), Bill Auberlen et Paul Dalla Lana (BMW M3 Turner Motorsport) vainqueurs à trois reprises –Austin, Mid-Ohio et Road America- dont la saison a été trop irrégulière, Eric Curran et Lawson Aschenbach (Corvette Marsh Racing), victorieux lors de la finale à Lime Rock, et Dion von Moltle, Filipe Albuquerque, Edoardo Mortara et Oliver Jarvis lors des 24 Heures de Daytona avec l’Audi R8 Race Customer Racing/AJR.
1 Alessandro Balzan (Ferrari 458 Scuderia Corsa) 341
2 Andy Lally/John Potter (Porsche GT3 Cup Magnus Racing) 331
3 Robin Liddell/John Edwards (Camaro GT.R Stevenson Motorsports) 330
GX
Dans une catégorie bien maigre, rien ne semblait pouvoir empêcher le triomphe des Mazda6 SKYACTIV diesel du Team SpeedSource face à des Porsche Cayman dont les chances semblaient bien faibles
Pourtant, à l’arrivée, c’est un pilote Porsche qui s’impose…Le Dr Jim Norman a su profiter du manque de préparation des Mazda dans les trois premières courses pour remporter trois victoires ! Après avoir gagné à Daytona avec le Napleton Racing, il rejoignait le BGB Motorsports dès la deuxième course.
L’avantage du nombre allait aux Mazda SpeedSource avec deux voitures mais cet avantage allait se retourner contre le team de Sylvain Tremblay. Jim Norman, très bien secondé par Spencer Pumpelly ou David Donohue, a réussi à s’intercaler lors des neuf manches restantes entre les deux Mazda, celles-ci se partageant les victoires…
Ni Joel Miller, malgré ses cinq victoires, ni Sylvain Tremblay et Tom Long, malgré leurs quatre succès, n’ont pu combler leur retard initial et sont tous trois restés à 13 points de Norman au classement final, SpeedSource laissant même le titre au BGB Motorsports, Mazda se consolant avec le titre constructeurs.
1 Jim Norman (Porsche Cayman Napleton Racing puis BGB Motorsports) 393
2 Joel Miller (Mazda6 diesel SpeedSource) 380
3 Sylvain Tremblay et Tom Long Mazda6 diesel SpeedSource) 380
24 Heures de Daytona
DP
Les 24 Heures de Daytona ont une nouvelle fois souri au Chip Ganassi Racing qui remporte la classique de l’endurance pour la cinquième fois au cours des huit dernières éditions. Scott Pruett décroche son quatrième succès dans ces 24 Heures, Memo Rojas et Juan Pablo Montoya leur troisième alors que Charlie Kimball ouvre son compteur.
Pourtant, la course n’a pas été un long fleuve tranquille, puisqu’à l’entame de la dernière heure, plusieurs DP étaient encore au contact, dont la Riley Ford Michael Shank n°60, la Corvette Action Express n°9 et la Corvette n°10 du Wayne Taylor Racing. Celle-ci allait même prendre la tête au cours de la dernière heure, Max Angelelli supplantant provisoirement Juan Pablo Montoya avant que la Corvette ne soit contrainte à repasser par les stands pour ultime splash and dash qui ouvrait la voie du succès à la Riley BMW Ganassi.
Mention spéciale également à la Riley Ford Michael Shank de Allmendinger/Ambrose/Negri/Pew et Wilson, ceux-ci étant restés au contact tout au long de la course et terminant dans le même tour que la Riley BMW Ganassi et la Corvette DP WRT.
GT
Audi avait mis les petits plats dans les grands et quatre Audi R8 GRAND-AM étaient alignées, avec des ambitions évidentes. Audi Race Customer apportait son soutien à Alex Job Racing, à APR Motorsport et au Rum Bum Racing. Soutien encore plus affirmé avec la présence à bord de ces Audi de pilotes maison actuels et passés : Albuquerque, Mortara, Jarvis, Biela, Stippller, Rast, Winkelhock…Soutien gagnant puisque les Audi R8 GRAND-AM s’offrent le doublé dans cette Rolex 24, avec la victoire de l’Audi AJR n°24 de Edoardo Mortara/Filipe Albuquerque/Oliver Jarvis/Dion von Moltke devant l’Audi APR de Ian Baas/Marc Basseng/René Rast/Frank Stippler. La marque aux quatre anneaux a même frôlé le triplé, l’Audi du Rum Bum Racing tombant en panne d’essence dans le dernier tour.
Cette panne a fait le bonheur de Ferrari qui a placé la Ferrari 458 AIM Autosport de Emil Assentato :Nick Longhi/Anthony Lazzaro/Craig Stanton/Mark Wilkins sur la dernière marche du podium, après que la Porsche du Magnus Racing soit elle aussi tombée à court de carburant alors que Richard Lietz était encofre en course pour la victoire.
GX
Pour leurs débuts en course, les Mazda6 diesel, à court de mise au point, ont subi une véritable déroute et laissé le champ libre aux Porsche Cayman qui n’en demandaient pas tant…Déjà dominatrice lors des qualifications, la Porsche Napleton Racing de Nelson Canache/David Donohue/Shane Lewis/Jim Norman s’imposait facilement avec dix tours d’avance sur la deuxième la Cayman du Bullet Racing et vingt-et-un tours sur celle du BGB Motorsports. Si le Napleton Racing allait arrêter sa saison en Grand-Am GX sur ce succès, Jim Norman était lancé sur la voie du titre de la catégorie, enchaînant ensuite deux nouvelles victoires et neuf deuxièmes places dans les onze manches restantes sur la Cayman du BGB Motorsports.
1 Nelson Canache/David Donohue/Shane Lewis/Jim Norman (Porsche Cayman Napleton Racing)
2 James Clay/Darryl O’Young/Daniel Rogers/Seth Thomas/Karl Thomson (Porsche Cayman Bullet Racing)
3 Lee Davis/Ryan Eversley/Eric Foss/Jeff Mosing/John Tecce (Porsche Cayman BGB Motorsports)
Les photos de la Galerie sont ici