On n’arrête plus Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda. Les champions 2015, déjà vainqueurs de la première manche 2016 du SUPER GT à Okayama avec la Nissan GT-R NISMO N°1, ont récidivé aujourd’hui à Fuji et prennent le large au classement pilotes. L’talien et le japonais se sont imposés aujourd’hui devant quatre Lexus RC F, infligeant ainsi un camouflet à Toyota, dont Fuji est le circuit.
Cette victoire a été acquise devant une foule nombreuse -50000 spectateurs environ-, les japonais étant actuellement en vacances dans le cadre de la Golden Week. La météo était également au rendez-vous, la pluie qui était tombée durant la nuit ayant cessé , la piste étant donc parfaitement sèche avec le soleil revenu et la température -21°C- étant tout à fait agréable.
Polema, João Paulo De Oliveira (Nissan Imul n°12) prenait un bon départ et conservait la première place, suivi de Satoshi Motoyama (Nissan Mola n°46) et de Yuji Tachikawa (Lexus Zent Cerumo n°38). Ronnie Quintarelli (Nissan NISMO n°1) était quatrième et menait grand train, visiblemennt peu gêné par les 40 kg de handicap imposés à sa Nissan. L’italien attaquait et passait Tachikawa au 15ème tour, trois Nissan occupant donc les trois premières places.Cependant, le pilote Lexus ne s’avouait pas vaincu et repassait Quintarelli, puis doublait également Motoyama après un duel musclé. Ces joutes faisaient l’affaire du brésilien De Oliveira qui s’échappait, creusant l’écart sur ses concurrents tour après tour.
Motoyama était le premier à s’arrêter, au 32ème tour, et il passait le relais à Katsumasa Chiyo, ouvrant le bal des pistops. Hironobu Yasuda avait relayé De Oliveira et, une fois tous les arrêts effectués, la Nissan n°12 était toujours en tête, avec une douzaine de secondes d’avance sur Hiroaki Ishiura (Lexus n°38) et Katsumasa Chiyo (Nissan n°46). Au 43ème tour Chiyo passait à l’offensive et doublait Ishiura.
Alors qu’on approchait du deuxième arrêt au stand, le safety-car intervenait à la suite d’une violente sortie de route de Takuya Izawa (Honda NSX Concept-GT Kunimitsu n°100) au 72ème tour. Le pilote était indemne mais la voiture était très endommagée et la Honda devait être dégagée. La fenêtre d’ouverture des stands était ouverte, mais la règlementation 2016 interdisait aux pilotes de rentrer au stand pendant la neutralisation sous peine de pénalisation. Néanmoins Chiyo, d ont la Nissan n°46 manquait de carburant, était contraint de ravitailler, avec donc une pénalisation inhérente (90 secondes) qui le faisait beaucoup rétrograder.
Le safety-car rentrait au 78ème tour, de nombreux concurrents se ruant aussitôt sur la pitlane pour ravitailler. Ce n’était pas le cas de la Lexus n°38 qui, à court de carburant, tombait en panne et devait s’arrêter dans le secteur 3.
Yasuda rentrait au stand au 78ème tour, relayé par De Oliveira, tandis que Matsuda qui avait succédé au volant de la Nissan n°1 à Quintarelli, stoppait deux tours plus tard. Le pitstop de la Nissan NISMO était effectué brillamment par les mécaniciens et quand Quintarelli reprenait la piste, il était premier devant De Oliveira.
Le brésilien ne renonçait pas et remontait sur Quintarelli, qu’il parvenait à repasser au 96ème tour.
Le tournant de la course intervenait au 107ème tour car le pneu arrière gauche de la Nissan de De Oliveira éclatait, la voiture partant en tête-à-queue et ne repartant pas.
Cet incident remettait les Lexus dans le jeu, un quarteron de RC F suivant la Nissan de Quintarelli. La Lexus SARD n°39 de Heikki Kovalainen/Kohei Hirate avait fait une belle remontée, et prenait la deuxième place, à moins de trois secondes, avec un premier podium pour Kovalainen.
Les deux Lexus Tom’s venaient ensuite, groupées à une quinzaine de secondes de Quintarelli, la n°37 de James Rossiter/Ryo Hirakawa complétant le podium devant la n°36 de Daisuke Ito/Nick Cassidy. La Lexus Wako’s Le Mans n°6 de Andrea Caldarelli/Kazuya Oshima était cinquième, à quelques encâblures des autres Lexus et Kosuke Matsuura/Tomoki Nojiri (NSX Concept-GT ARTA n°8) prenaient la sixième place, mieux classés des Honda, mais à plus d’une minute des vainqueurs, devant La Nissan n°46 de Chiyo/Motoyama qui, sans sa pénalité, aurait pu assurer un doublé à Michelin.
Après ce nouveau succès, Tsugio Matsuda devient le nouveau recordman de la catégorie GT500, avec 18 victoires, Quintarelli en ayant désormais 12 à son actif.
Le classement est ici