Franz Konrad est un homme bien occupé en ce début d’année 2016. Entre la réception de ses Lamborghini Huracan GT3, une participation aux 24 Heures de Dubai et de Daytona, sans oublier la préparation de la saison européenne à venir, l’Autrichien n’a guère de temps pour lui. Son équipe est arrivée à Dubai en provenance du Roar Before the 24 à Daytona. (In English)
« J’aime les courses de 24 heures » a confié Franz Konrad à Sportscar365. « J’ai participé à toutes les courses de 24 heures dans le monde. Je pense avoir fait Le Mans 24 fois, Daytona 17 fois, le Nürburgring 18 fois et Dubai à deux reprises. J’ai gagné à Spa, au Nürburgring et à Bahrain. C’est une compétition difficile mais j’aime cela. »
Après avoir pris part au Lamborghini Blancpain Super Trofeo, Franz Konrad a investi dans trois Huracan GT3 pour rouler à la fois en Blancpain GT Series et WeatherTech SportsCar Championship. La présence à Dubai est due à Rolf et Mark Ineichen, tous deux vainqueurs de l’édition 2014 et clients de Konrad.
« Nous voulions faire Daytona mais finalement, mes pilotes qui roulent pour moi depuis trois ans, ont souhaité aller de nouveau à Dubai » a indiqué Konrad. « Ils ne voulaient pas y retourner avec leur Porsche. Ils ont voulu le faire avec moi et la Lamborghini. Alors, j’ai dit : ‘ok, nous allons y aller’. »
Une seule Huracan GT3 du Konrad Motorsport est en piste aux 24 Heures de Dubai pour les frères Ineichen, Christian Engelhart, Fabio Babini et Franz Konrad lui-même, qui a 64 ans reprend le volant. « C’est très difficile » a précisé l’Autrichien. « Nous sommes une très petite équipe avec seulement neuf personnes à plein temps. Tout ce qui concerne la logistique, je peux le faire par moi-même. J’ai une femme, Nadina, qui s’occupe des vols et de tout le reste.
« Le Roar a été très, très difficile pour nous. Nous avons tout arrêté le samedi soir, chargé le dimanche matin entre 7h30 et 8h avant de rejoindre l’atelier à Pompano Beach. Nous avons tout déchargé, pris des notes pour passer commande du matériel avant de retourner en Allemagne à Düsseldorf. Direction ensuite la maison pour changer de vêtements puis un retour à Düsseldorf pour venir ici à Dubai. »
Le Konrad Motorsport n’a pas mis longtemps à se mettre dans le bon rythme avec une Huracan GT3 régulièrement aux avant-postes durant les essais : « Je suis surpris de voir comment les voitures fonctionnent. Nous avons fait beaucoup de tests et elles sont fiables. Il y a seulement quelques petites choses à voir sur l’équipement, notamment sur une course de 24 heures où il faut enregistrer toutes les données. »
Franz Konrad a bien aidé des pilotes tels que Christian Engelhart, Nick Tandy ou le regretté Sean Edwards à grandir à travers les championnats Porsche Cup. « Je suis ici pour aller chercher la victoire » a déclaré le patron-pilote. « Voilà l’objectif. J’ai trois très bons pilotes dans l’auto. Mark Ineichen est un peu plus lent et il ne pilotera pas durant la nuit. C’est un gentleman driver, mais je pense qu’il y a une chance de l’emporter. »
Dans deux semaines, Konrad sera en lice pour un succès aux 24 Heures de Daytona : « Nous pouvons apprendre un tas de choses sur des courses de 24 heures, comme voir les faiblesses sur l’auto ou quelque chose qui ne fonctionne pas correctement. Nous pouvons changer des choses. » Le Konrad Motorsport souhaite s’engager sur les manches de la Tequila Patron North American Endurance Cup en parallèle à un programme européen.
Malgré son rôle de directeur d’équipe, Franz Konrad n’hésite pas à prendre le volant dès qu’il le peut : « J’aime piloter. Je viens de l’endurance et je n’ai fait que cela. Malgré le poids des ans, j’aime encore plus cela. »