Présent l’an passé en European Le Mans Series chez Morand Racing, Franck Mailleux n’avait pu défendre ses chances toute la saison par manque de partenaires. Pour cette campagne 2014, le Rennais va retrouver le championnat européen, toujours au sein d’une équipe suisse, où on le verra sur la ORECA 03 du Race Performance en compagnie de Michel Frey et d’un troisième pilote à désigner. Pour Franck Mailleux, la ORECA 03 est synonyme de retour aux sources après avoir roulé pour le compte de Signatech-Nissan. En complément à son engagement en ELMS, Franck Mailleux prendra part une nouvelle fois aux 24 Heures du Mans. C’est entre deux séances de sport que nous avons fait le point avec le nouveau chef de file de l’écurie Race Performance.

 Une équipe suisse en 2013, une équipe suisse en 2014. Tu sembles prendre goût au pays…

 « J’étais en contact avec Race Performance depuis un moment vu que nous nous sommes suivis l’an dernier en European Le Mans Series. Il y a de suite eu un bon feeling entre nous. Notre compréhension de l’endurance est similaire. J’ai reçu plusieurs offres pour rouler en LM P2 mais à chaque fois, il fallait amener un budget conséquent. J’ai préféré rejoindre un team qui fait confiance à mon expérience. C’est de plus en plus compliqué pour les pilotes de séduire des partenaires. Cela fait plaisir qu’un team comme Race Performance valorise le côté expérience plus que le côté financier. »

Retrouver une auto que tu connais sera un avantage ?

 « Je suis rôdé à la tâche avec la ORECA 03 même si je vais découvrir le moteur Judd. L’implantation du moteur est assez similaire à ce que j’ai connu avec Nissan. De plus, rouler pour un team à taille humaine me satisfait pleinement. »

 Tu t’attends à une saison disputée ?

 « Il suffit de voir les équipes engagées pour voir qu’il ne faudra rien lâcher en piste. On avait déjà pu en voir les prémices en 2013. Avec l’arrivée de courses d’un format de quatre heures, la réglementation va dans le bon sens au niveau du temps de conduite. La stratégie va être remise en avant. Le Championnat du Monde d’Endurance reste inaccessible pour beaucoup d’équipes qui ont tout à fait leur place dans ce championnat européen dont la catégorie reine est le LM P2. Au lieu d’être mécènes, les « Am » pilotent comme on peut le voir en FIA WEC. »

Une belle satisfaction de voir Race Performance au Mans ?

 « C’est une très bonne satisfaction de voir le team sélectionné une fois de plus aux 24 Heures du Mans. Notre package est un peu différent en faisant rouler une ORECA 03 motorisée par Judd. Ce ne sera pas seulement une bataille entre équipes soutenues par Nissan. Le package est éprouvé et connu. De plus, je connais bien l’auto avec les pneumatiques Dunlop. Je vais me rendre à l’atelier début mars pour faire connaissance avec l’équipe avant de rouler aux Essais Officiels. »

 C’est ton unique programme ?

« Oui même si je travaille pour le compléter. Les 24 Heures du Nürburgring tiennent une place à part dans mon cœur de pilote. Cependant, trouver un bon volant n’est pas évident. Je compte deux participations dans l’Eifel sans compter les manches VLN. J’aimerai bien avoir un deuxième programme et rouler en GT. »