Les ORECA-FLM09 devaient servir de première étape vers le LM P2. Si les autos n’ont jamais percé en Europe, certainement par manque de retombées, elles font le régal des Américains depuis 2010. Au final, leur carrière aura duré près d’une décennie avec très peu d’évolutions. Un rapport qualité/prix/performance imbattable vous diront tous les pilotes. Pour l’anecdote, OAK Racing a aligné une ‘Formula Le Mans’ au tout début de la carrière européenne de l’auto. Malheureusement, cette catégorie d’appel n’a jamais percé sur le vieux continent, majoritairement par un manque de considération des promoteurs. Elle a tout de même permis de lancer plusieurs pilotes. Citons Mathias Beche et Nico Verdonck.
Fin 2017, les autos qui font les beaux jours de la catégorie Prototype Challenge ne seront plus éligibles dans le championnat IMSA et on a senti à Road America un sentiment de nostalgie de devoir les remiser au garage dans un an. Présentée dès le lendemain du Petit Le Mans 2009 avec Gunnar Jeannette dans le baquet, la LM PC a vite séduit les Américains, d’autant plus qu’elle est propulsée par un V8 de base GM développant 430 chevaux. Quarante autos ont été conçues par ORECA Technology. Le prix actuel d’une voiture neuve pour le marché américain est inférieur à 300 000 euros.
“Toutes les équipes ont rentabilisé l’auto” nous a déclaré Renaud Chevalier, représentant d’ORECA pour le continent américain. “Il y a un deuxième marché pour l’historique et même pour les courses de côte. Les équipes peuvent vendre leurs autos sans trop de problème. Les PC restent la meilleure école pour un passage en LM P2. Il reste encore un an d’éligibilité en IMSA et je ne suis pas inquiet pour 2017. Le budget est moins élevé que pour rouler en GTD avec un vrai prototype à piloter : freins carbone, de l’aéro, traction control. On ne peut pas nier que l’auto a vieilli mais elle a bien vieilli. Elle ravit les pilotes sur les courses d’endurance.”
Les PC ont quelque peu évolué l’hiver dernier, notamment sur la partie électronique. “Rien ne va changer en 2017″ poursuit Renaud Chevalier. “Jusqu’à présent, il n’y avait pas vraiment d’alternative. Personne ne connaissait la LM P3 aux Etats-Unis jusqu’au test de l’année passée qui ne s’est pas avéré très concluant.”
Boudée par les européens, l’ORECA-FLM09 a permis à de nombreuses équipes de débuter en Endurance. Hope Pole Vision a été la première équipe à passer commande d’une auto en Europe. Aux Etats-Unis, Level 5 Motorsports alignait deux autos dès 2010, dont une pour Scott Tucker et son professeur Christophe Bouchut. Level 5 et Green Earth Team Gunnar ont dominé la première saison. Sur les cinq équipes présentes en 2011, trois sont encore de la partie cette année (CORE autosport, PR1/Mathiasen, Performance Tech).