Pour la première fois, les pilotes qui débuteront aux 24 Heures du Mans en juin prochain ou qui n’y ont plus participé depuis 2009 doivent suivre une formation sur un simulateur agréé par l’ACO avant le 29 mai. La présentation du certificat de formation est obligatoire aux vérifications administratives de la Journée Test des 24 Heures du Mans. Il est prévu à terme que cette formation se fasse dans l’enceinte du Circuit des 24 Heures du Mans. En attendant, les pilotes doivent se rendre dans les locaux de AOTech situés dans la banlieue parisienne.
Durant cette formation, il n’est pas nécessaire de « claquer » un temps car ce n’est pas la performance du pilote qui est jugée, mais bien sa compréhension des spécificités mancelles. Entre Slow Zone, pilotage de nuit, gestion du trafic, neutralisations, conditions météorologiques changeantes, les rookies ont du pain sur la planche.
Le premier pilote à suivre cette formation a été Matthieu Vaxivière, pilote de la Porsche 911 GT3-RSR/ProSpeed Competition aux côté de Manu Collard et François Perrodo. On ne peut pas dire que le Limougeaud soit un débutant en sport automobile. On le retrouve cette saison en World Series by Renault chez Lotus WSR. Rouler dans l’antichambre de la Formule 1 ne dispense pas d’effectuer la formation.
« Cette formation ne juge pas le pilote mais bien son attitude à gérer les différentes situations » nous explique Matthieu. « Tous les pilotes roulant en GTE au Mans font la formation dans une GTE « fictive ». Cette journée m’a permis de découvrir les spécificités du tracé mais aussi les règles : simulation de neutralisation, drapeaux jaunes, nuit, pluie et les nouvelles « Slow Zone ». Je pense que cette formation est une bonne idée car cela permet de mieux appréhender Le Mans. Bien sûr, une simulation n’est pas la réalité car en course on ne pourra pas faire un reset pour repartir de zéro. Je me suis appliqué à respecter les règles et je dois dire que j’ai respecté à 90%. »
A terme, on pourrait bien voir cette formation comme un vrai ticket d’entrée pour les nouveaux pilotes aux 24 Heures du Mans.
Avant de rouler dans la Sarthe, Matthieu Vaxivière a fait connaissance avec sa monture 2014 lors du Prologue FIA WEC : « La Porsche 911 GT3-RSR est comme qui dirait un mix entre une Cup et une GT3-R au niveau des spécificités. Je sors de trois journées d’essais en World Series by Renault avec une auto totalement à l’opposé de la Porsche. Je suis ravi d’intégrer du ProSpeed Competition au sein d’un Championnat du Monde. Il faut jouer la prudence dans le trafic face aux prototypes mais ces deux journées ont été productives. »