L’Autodromo José Carlos Pace, plus connu sous le nom de Circuit d’Interlagos, vient de vivre un véritable week-end de fête à l’occasion des 6 Heures de Sao Paulo. La qualité du spectacle offert par le Championnat du Monde d’Endurance – FIA WEC, ainsi que l’engagement de l’idole locale Emerson FITTIPALDI sur la Ferrari 458 GTE n°61 d’AF Corse, ont contribué au succès de cette édition, qui a attiré plus de 55 000 spectateurs.
Mais alors que l’asphalte qui recouvre la piste a totalement été remplacé en début d’année 2014, les équipes partenaires de Michelin arrivaient en terre inconnue concernant les caractéristiques et le niveau d’adhérence du revêtement.
Pour les ingénieurs de Michelin Motorsport, la découverte était également totale, et il a fallu analyser très vite la situation afin d’apporter le meilleur accompagnement aux équipes partenaires du manufacturier auvergnat.
Pour Jérôme MONDAIN, responsable du FIA WEC chez Michelin : « Le nouvel asphalte a gommé les nombreuses bosses et apporte beaucoup plus de grip l’ancien. Ici, à Sao Paulo, les pilotes se sentent très à l’aise avec les pneus Michelin, qui offrent des performances très constantes au fil des tours. Résultat : les temps au tour ont progressé de deux secondes en course, à trois secondes au tour pendant les qualifications, aussi bien en LM P1 qu’en GTE Pro, alors que les conditions de roulage étaient identiques (temps sec et piste à 28°C). Dans toutes les catégories, les équipes ont eu la possibilité d’endurer deux relais avec les mêmes pneus, à l’image des deux Audi R18 e-tron quattro d’Audi Sport Team Joest. »
Monopolisant pour la première fois de la saison la première file sur la ligne de départ, grâce à la pole position et à la seconde place des qualifications, les deux Porsche 919 Hybrid se trouvaient ce dimanche en position idéale pour pouvoir prendre le large. Cependant, le pilote suisse Sébastien BUEMI, sur la Toyota TS040 HYBRID n°8, parvint à arracher la deuxième place à la Porsche n°14, pilotée alors par Marc LIEB, après quelques virages seulement.
Ce sera le premier acte d’une belle bataille qui animera la catégorie reine de l’Endurance jusqu’à 28 minutes de la fin, quand un accident spectaculaire impliquant la Porsche 919 Hybrid n°20 de Mark WEBBER et la Ferrari 458 GTE n°90 de Matteo CRESSONI obligera la voiture de sécurité à entrer en piste. La course ne reprendra pas, et les voitures passeront au ralenti sous le drapeau à damier, la Porsche 919 Hybrid n°14 (DUMAS/JANI/LIEB) précédant la Toyota TS040 HYBRID n°8 (DAVIDSON/BUEMI) et l’Audi R18 e-tron quattro n°1 (DI GRASSI/DUVAL/KRISTENSEN). La couronne de Champion du Monde des Constructeurs revient à Toyota Racing, qui accomplit de la meilleure façon une saison où les voitures nippones n’ont pas cessé de montré leurs muscles. Michelin ajoute ainsi, grâce à Toyota Racing, un titre mondial supplémentaire à son déjà très fourni palmarès.
Michelin champion en LM P2
Carton plein pour Michelin, au terme d’une saison FIA WEC 2014 où le manufacturier clermontois a été titré dans toutes les catégories. La dernière couronne a été glanée à l’issue des 6 Heures de Sao Paulo, grâce au trio de pilotes de l’ORECA 03 R-NISSAN n°27, Sergey ZLOBIN, Nicolas MINASSIAN et Maurizio MEDIANI, qui ont offert au SMP Racing et à Michelin le Trophée Endurance FIA des équipes LM P2. Sergey ZLOBIN remporte le Trophée Endurance FIA des pilotes LM P2.
A noter que la concurrence entre pneumaticiens a fait rage durant toute la saison dans cette catégorie, et que Michelin est particulièrement fier d’avoir remporté cette bataille, après être monté en puissance tout au long de l’année.
Ferrari Champion du Monde des constructeurs en catégorie LM GTE Pro
Le weekend a été propice également pour l’équipe AF Corse – Ferrari en catégorie LM GTE Pro, et la firme au cheval cabré a décroché le sacre de la catégorie à l’issue des 6 Heures de Sao Paulo 2014. Les Ferrari 458 GTE n°71 (RIGON/CALADO) et n°51 (BRUNI/VILANDER) se classent respectivement à la troisième et à la quatrième place, en contenant ainsi Porsche Team Manthey. En effet, si la Porsche 911 RSR n°92 (MAKOWIECKI/PILET) termine deuxième, la voiture sœur n°91 (BERGMEISTER/LIETZ), victime d’un contact, échoue à la dernière place anéantissant ainsi toute chances de titre mondial pour la firme de Stuttgart. C’est Aston Martin qui remporte la catégorie LM GTE Pro aux 6 Heures de Sao Paulo 2014, la Vantage V8 n°97 de Darren TURNER et Stefan MÜCKE ayant dominé aussi bien les qualifications que le course.
Pascal COUASNON, le directeur de Michelin Motorsport, tient à exprimer sa satisfaction : « Quelle saison exceptionnelle ! Nous avons complètement rempli nos objectifs. Je tiens à féliciter l’ensemble des partenaires de Michelin pour le travail de très grande qualité qu’ils ont accompli. Michelin est aussi ravi d’avoir pu accompagner les pilotes avec les performances de ses pneumatiques, et merci à tous ceux qui nous ont permis de glaner tous ces titres mondiaux. Enfin, je tiens à remercier l’équipe de Michelin Motorsport pour son implication et son professionnalisme, qui nous ont permis de récolter des informations technologiques précieuses pour notre département Recherche et Développement, tout en offrant à nos partenaires des prestations du plus haut niveau. Des saisons comme celle-ci permettent à Michelin de démontrer qu’en sport mécanique spectacle et innovation sont indissociables. »
Le Championnat du Monde d’Endurance – FIA WEC reprendra lors de son Prologue, les 27 et 28 mars 2015 au Castellet (France), sur le Circuit Paul Ricard.