Basé dans l’enceinte du circuit de Zhuhai mais aussi à Shanghai et Sepang, Absolute Racing fait partie des équipes les plus réputées sur le continent asiatique. La structure dirigée conjointement par Fabien Fior et Ingo Matter est active dans divers championnats, aussi bien en GT qu’en monoplace. A moyen terme, Absolute Racing ambitionne de participer aux 24 Heures du Mans avec une LM P2. C’est par l’Asian Le Mans Series que l’écurie remet un premier pas dans une série badgée Le Mans après avoir roulé avec succès en ILMC. Fabien Fior est revenu avec nous sur les débuts de l’équipe et son développement à l’international.
Comment un Français en est arrivé à diriger une équipe en Chine ?
“Je suis venu ici pour la première fois en 1997 dans l’organisation de la Formule Renault Asia chez FRD qui organisait déjà le championnat. Avant cela, mon père avait vendu plusieurs Formule Campus à l’équipe. Une course en ville était organisée dans les rues de Zhuhai avec une moitié de grille pilotes chinois, l’autre moitié venant d’Europe. C’était du temps de la FIlière Elf avec Bourdais et Lagorce. L’un des pilotes était Kenneth Ma, patron de FRD. De fil en aiguille, nous avons sympathisé. Le circuit de Zhuhai a ouvert en 1996 avec une course de pilotes venant de la Filière Elf. FRD a acheté une quinzaine de Campus. Le sport automobile chinois a débuté ici à Zhuhai. Je suis resté deux mois avant de revenir en France terminer mes études. Kenneth m’a ensuite demandé de venir m’occuper des Campus. Il y a eu plus tard la Formule Renault, le Spider, etc…”
La création du team Absolute Racing s’est faite plus tard ?
“Ingo (Matter) travaillait pour une autre structure en Asie et nous avons fondé Absolute Racing en 2010. Ingo a un parcours similaire au mien en Asie. La première course de l’équipe remonte à l’ILMC où nous avions deux autos, une Audi et une Aston Martin avec Mathias Beche, Philip Ma, Alex Yoong, Marchy Lee et Matthew Marsh. Nous avions remporté la course avec l’Audi. Nous avons ensuite développé nos activités avec la Porsche Carrera Cup Asia, La Formula Masters, l’Audi R8 LMS Cup, la Blancpain Endurance Cup et maintenant le Pirelli World Challenge. Absolute Racing, c’est une trentaine de personnes à plein temps et une centaine en fonction des meetings.”
La saison 2016 a été positive ?
“Alessio Picariello et Rahel Frey peuvent encore être titrés en Audi R8 LMS Cup la semaine prochaine à Shanghai. Deux de nos pilotes luttent également pour la couronne en Porsche Carrera Cup Asia face à Maxime Jousse. Le championnat GT Asia Series s’est terminé par le titre Equipes et la Formula Masters par les deux couronnes.”
Le Pirelli World Challenge a permis de découvrir un autre univers ?
“Pour nous, 2016 était une année de découverte. Nous devons lutter contre des équipes américaines aguerries à la série. Pour cette première année, le team s’est appuyé sur plusieurs membres du Dyson Racing. Notre base est à Daytona.”
Absolute Racing sera de retour en 2017 aux Etats-Unis ?
“Le programme se poursuivra avec deux, voire trois Bentley Continental GT3. L’objectif est de disputer les deux championnats. On regardait pour faire quelque chose aux Etats-Unis et Bentley est venu vers nous. Les challenges nous intéressent, donc nous avons relevé le défi. Le programme s’est finalisé tardivement. Avec trois poles et cinq podiums, la première année est encourageante. Adderly Fong a pu se mesurer aux ténors du championnat en faisant jeu égal. Il sera à nouveau à nos côtés en 2017.”
Quels seront les autres programmes GT en 2017 ?
“Le China GT nous intéresse car le championnat est en pleine expansion. Il y a un vrai intérêt pour le sport auto en Chine. Les pilotes veulent rouler dans de belles autos et le GT3 est parfait pour cela. De plus, le China GT permet de rester dans le pays, ce qui est un plus pour les pilotes du pays. Il y avait 25 à 30 autos cette année. Nous serons au départ de RACE123 en Corée du Sud au printemps. Pour le reste, on regarde pour le GT Asia Series ou le Blancpain GT Asia avec un mix Audi/Bentley.”
L’Asian Le Mans Series s’est vite imposé comme le championnat où il faut être ?
“On croit dans le championnat qui connaît une belle progression. Cyrille (Taesch-Wahlen) et son équipe font un travail impressionnant avec un vrai contact promoteur/équipes.”
Aucune course en Europe ?
“On y réfléchit. Plusieurs dossiers sont à l’étude : Blancpain GT Series, VLN, Michelin Le Mans Cup.”
Absolute Racing garde un oeil sur le prototype ?
“La prochaine étape devrait être le LM P3 avec le Road to Le Mans avant un passage en LM P2. Des discussions sont engagées avec des constructeurs pour le LM P3. Le potentiel prototype va se développer en Asie, notamment grâce à l’Asian Le Mans Sprint Cup. A terme, l’objectif est d’amener Absolute Racing aux 24 Heures du Mans en LM P2. On y a cru un moment avec les GT3, mais elles ne sont toujours pas éligibles.”