Fabien Barthez fait partie des rookies de cette 82ème édition des 24 Heures du Mans. Pour ses débuts dans la Sarthe, l’ancien portier de l’Equipe de France de Football roule au sein du team Sofrev-ASP de Jérôme Policand, avec à ses côtés Anthony Pons et l’expérimenté Soheil Ayari. Le natif de Lavelanet ne débute toutefois pas sur un double tour d’horloge puisqu’on l’a vu aux 24 Heures de Spa, déjà chez Sofrev-ASP.
C’est un Fabien Barthez concentré qui s’apprête à faire ses débuts au Mans : « Je ne connaissais le grand circuit que lors de la Journée Test de l’édition 2012 au volant d’une Formula Le Mans. Là je rentre dans le grand bain de cette épreuve mythique. Pour moi, la Journée Test a été très productive. J’apprécie chaque instant depuis que je suis arrivé au Mans. Cela fait six mois que je travaille le dossier. »
Pour ses débuts dans la Sarthe, le Champion du Monde 1998 peut s’appuyer sur l’expérience de Soheil Ayari et Jérôme Policand : « J’apprends beaucoup à leurs côtés. A moi de retenir l’essentiel et de ne pas me disperser ! Il y a tellement de paramètres à prendre en compte. »
Après une immense carrière en football, Fabien Barthez s’est lancé en sport automobile avec un titre de Champion de France GT à la clé la saison dernière : « Pour être franc, je ne pensais pas pouvoir être un jour au départ des 24 Heures du Mans. J’ai progressé petit à petit au fil des saisons. Sans Jérôme, je n’aurai pas franchi le pas. C’était avec lui ou pas du tout. »
Aucune comparaison possible entre les stades et les circuits même si les deux sont le terrain de jeu des sportifs de haut niveau : « Mon métier était footballeur. J’ai fait cela depuis l’âge de 15 ans à haut niveau. En foot, c’est toi qui gère cet univers car c’est quelque chose que je maîtrisais sur le bout des doigts. En sport automobile, ce n’est pas vraiment le cas. J’ai découvert ce sport en 2008 et je ne maîtrise pas tous les paramètres. »
Outre le projet sportif, Fabien ne veut pas absolument pas mettre de côté l’aventure humaine : « C’est un projet commun avec Antho et Soheil. Je fais tout cela pour l’aventure humaine et vivre des moments exceptionnels. Le côté sportif passe après. Dans chaque sport, il faut la passion. Dans le cas contraire, cela ne sert à rien de venir. »